怀孕期胎膜在临产前自然破裂，羊水经阴道流出，称为胎膜早破。胎膜早破是威胁母婴健康的产科常见并发症，是难产的征兆。
胎膜早破与难产和感染常互为因果，产道及胎儿异常即是胎膜早破的常见诱因，胎膜早破又可导致宫内感染及羊水减少，因此而发生宫缩乏力、胎儿宫内窘迫，致使难产和手术分娩机率增加，所以胎膜早破往往是难产的信号。
在胎膜突然破裂的瞬间，随着大量羊水流出，可发生脐带脱垂。脱垂的脐带受胎先露压迫，宫壁紧裹胎体，影响胎盘血液循环，可引起胎儿宫内缺氧，不得不以手术结束分娩。
胎膜早破引起胎盘早剥、羊水栓塞、脐带脱垂、难产率和产后出血率增加，危害母儿安全，因此，防止胎膜早破的发生至关重要。
一旦发生胎膜早破，孕妇应立即上医院，在严密监护下由医务人根据不同孕周制定处理原则：