羊水穿刺检查是产前诊断的一种方法。一般适合中期妊娠的产前诊断。羊水穿刺检查，能确诊母胎健康情况是否正常，是一种较安全的检查手段。
羊水存在于羊膜腔内;受精卵于受精第七天形成羊膜腔，开始产生羊水，妊娠12周时羊水量为50毫升，20周时为400毫升，36～38周时为1000—1500毫升，接近预产期羊水量稍有下降。
由于羊水中含有从胎儿躯体细胞上脱落的组织细胞，所以，羊水穿刺检查通过抽取羊水，经过分析和监测，可以预测胎儿的某些先天缺陷或遗传性疾病。如果发现异常情况，可以立即中止妊娠，避免有先天性缺陷的新生儿出生。
羊水穿刺检查一般在妊娠16~20周进行，因为此时羊膜内趋于快速增长阶段，加上胎儿较小，穿刺一般不会伤及胎儿，必要时可在B超的监护下穿刺。另外，羊膜腔穿刺只抽取15~20毫升羊水，与羊水总量相比很少，不会影响到胎儿发育。