一般而言，出生体重越低的早产儿，面临的问题通常越多。因此，早产特别强调怀孕32周以前发生或体重低于1500克的早产儿。
早产约占分娩总数的5%～15%，早产儿死亡率在国内为12.7%～20.8%，国外则胎龄越小、体重越低，死亡率越高。
为何会早产
早产发生的原因，目前仅有50%可以探知其相关因素，大致可由“产前”与“产中”两方面来分析：
产前的早产因素
1 子宫手术伤害(例如不当的人工流产手术、腹部直接撞击、创伤、性交或手术操作刺激等)。
2 高龄或低龄怀孕。
3 怀孕间隔时间太短。
4 曾有泌尿系统的感染、合并急性或慢性疾病，如病毒性肝炎、急性肾炎或肾盂肾炎、急性阑尾炎、病毒性肺炎、高热、风疹等急性疾病;心脏病、糖尿病、严重贫血、甲状腺功能亢进、高血压病、无症状菌尿等慢性疾病。