“胎教”一词最早出现在汉朝的古书中。但事实上，那时胎教的基本含义却是孕期妇女必须遵守的道德规范，也有人提出，“胎教”一词最早出现在汉朝的古书中。
但事实上，那时胎教的基本含义却是孕期妇女必须遵守的道德规范，是封建礼教对妇女的压制和束缚，而绝非今日我们理解的意思。
时下，胎教的内容大体有这样几种：听胎教音乐、对胎儿说话、看漂亮人物的图片，以及抚摩腹部和做胎教操。通过上述方法，从听觉、视觉、触觉方面对胎儿进行刺激，从而对其生长发育产生积极影响。可是，丁教授指出：“听觉、视觉和触觉这些都是生理学参数，并且，现在我们能看到的，包括从事胎教研究的人提供的，以及他们发表的论文，其中所采用的实验都是生理学实验。
给胎儿听音乐，得到的结果是胎儿的听力阈值下降了，胎教专家因此判断这种方法是科学的、可行的，它产生了良性效果。然而国际生理学界的共同评判是，胎儿听力阈值下降证明，这种音乐通过母体的传递，被胎儿的听觉神经感受到时已不再是原有意义上的和谐的旋律与节奏，而只是一个单纯的物理声波，是有害的噪声，而不是音乐教育，它造成胎儿的易干扰和易激惹性。