考虑到胎儿对声音有听觉和反应，那么孕期的音乐对他们会有什么作用呢？如果给胎宝宝听莫扎特的音乐，真的有用吗？
法国国王亨利的母亲珍妮·阿尔布尔特（Jeanned’Albret）提出这样一个理论，她认为音乐塑造了孩子一生的气质。在怀孩子的时候，她让音乐家每天早上到她的房间演奏一首欢快、舒缓的曲子。而她的孩子“伟大的亨利四世”是历史上公认的一位快乐、善良和受人爱戴的统治者。
从那以后，现代科学就证实了音乐可以影响胎儿的情绪。当感兴趣或激动时，他们的心率就会加快；当平静下来时，心率就会减慢。例如，在伦敦妇产科医院进行的一项实验中，莫扎特的奏鸣曲似乎特别能安抚胎儿，稳定胎儿小小的心脏。维瓦尔迪的音乐也是如此，这可能是因为这些音乐的节奏为每分钟55~70 次，就像妈妈在休息时的心跳一样。贝多芬、勃拉姆斯和摇滚音乐的狂暴片段使胎儿难以入眠。一些神经学家认为，莫扎特的音乐片段每隔20~30秒就有规律的重复一遍，这能够引发大脑强烈的反应，因为睡眠模式也遵循30 秒的周期。
最初，舒缓可能是“莫扎特效应”的主要作用，但后来人们把关注点转向音乐是否能使婴儿变得聪明。这一想法始于20 世纪80年代中期。当时音乐教授唐纳德·谢特勒（Donald Shetler）给30名孕妇演奏了各种类型的古典音乐，包括莫扎特的音乐。在他看来，这些孩子出生后，注意力和语言能力都很强。在两岁的时候，他们中的许多人都能在钢琴上弹出一段简单的旋律。这是令人吃惊的，因为大多数那个年龄的孩子都只会敲击钥匙。谢特勒所做的是一个小规模的研究项目，调查结果也只是初步的，但是他的工作引起了很多人的兴趣。
在20 世纪90 年代初，最著名的莫扎特效应研究问世了。加州大学欧文分校的弗朗西斯·劳舍尔（Francis Rauscher）和戈登·肖（Gordon Shaw）发现，志愿者在聆听了莫扎特的《D 大调双钢琴奏鸣曲》（Sonata for Two Pianos in D Major）之后，他们在空间推理上的表现得到了暂时改进。他们做数学计算和处理事务的能力提高了。狂热者认为，推理能力可能转化为卓越的数学和科学能力。劳舍尔和肖声称，音乐可以把智商提高8~9 分。
但这个研究有个缺陷。研究对象是36 名大学生，而不是婴儿或胎儿。结果，这个咒语只持续了十分钟。
别管细节了。莫扎特效应立刻在助产课和幼儿园里流行开来，效果也被传闻所夸大。又出现了一些看似科学的东西，比如老鼠大脑的实验。弗朗西斯·劳舍尔领导的一项研究报告称，在子宫中接触《D 大调双钢琴奏鸣曲 》的大鼠，可以比接触噪声或现代派音乐作品的大鼠更快、更准确地走完迷宫。另一个研究小组发现，出生前一天接触一小时音乐的大鼠幼崽，其大脑海马体中的新神经元增加了，空间学习能力提高了；而出生前接触了随机噪声的大鼠幼崽，新生神经元数量减少，学习能力受损。不幸的是，并非所有的科学研究都得到了同样的结果。
从那以后，人们对莫扎特效应的热情在大众媒体中日益高涨，并带动了莫扎特产品的家庭产业——录音、书籍和课程等。营销者开始用莫扎特来解决困扰我们的一切，从不受管制的囚犯到不能茁壮成长的玫瑰。这种理论越来越像是一个科学的传说。
最终，莫扎特效应开始面对现实了。一些研究人员对将扩音器放在孕妇腹部的做法进行了批判。因为羊水会放大某一声音频率，这可能会损害胎儿的耳膜。我们如何把握刺激和过度刺激之间的界限呢？其他批评家指出，除了那些言过其实的传闻之外，几乎没有任何科学研究表明，接触了音乐的胎儿在音乐、数学或空间方面都处于领先地位。目前还不清楚胎儿大脑的哪一部分对音乐有反应，也不清楚是否可以通过音乐刺激胎儿的颞叶皮层来提高空间认知能力。
莫扎特效应的丧钟最终由哈佛大学的一项研究敲响。研究人员分析了16 项莫扎特效应的研究结果，发现这些结果在统计上的意义不大。这并不是说音乐对胎儿没有好处。对于这类研究，我是个乐观主义者。我相信，就像生活中的其他事情一样，我们需要知道需要关注的应该是什么。
对于莫扎特效应而言，最终的结论是：音乐能够抚慰胎儿。这一点是确信的。这并不是个微不足道的结论，因为情绪会间接地影响行为，包括智力测试的表现。怀孕时，你的情绪对胎儿有很大的影响。音乐影响你的情感，你的情感塑造你宝宝的思维。胎儿需要直接从音乐中受益吗？回答是否定的。一项研究发现当母亲戴上耳机，听莫扎特和其他令人放松的音乐时，胎儿也会放松下来，变得心跳平稳，尽管这时只有妈妈才能听到声音。
这正是关键所在。在听莫扎特的音乐，哼摇篮曲或专注于其他能使你平静下来的音乐时，你会产生平静激素，并通过胎盘把平静的情绪传递给胎儿。这样做可以使母亲受到的压力得到缓冲，使孩子的大脑受益。当然，你不一定非得听莫扎特的音乐，任何能让你产生良好情绪的音乐都可能对胎儿产生好的效果。一项研究发现斯蒂芬国王的恐怖故事对心理测试的影响，就像给喜爱莫扎特曲调的人听这种音乐一样。
莫扎特本人对此作了最好的总结：“高超的智力、想象或者两者兼备都不能使一个人成为天才。爱、爱、爱，才是天才的灵魂。”