从本次月经来潮开始到下次月经来潮第1天，称为1个月经周期。从避孕的角度讲女性每个月经周期分为月经期、排卵期和安全期。安全期分为排卵前安全期和排卵后安全期，排卵前的安全期只要是指从月经干净那天一直到排卵开始的前一天，排卵期结束后的那天到下次月经来潮的前一天就是排卵后的安全期。正常情况下，排卵后的安全期要比排卵前的安全期更加安全，因为此时很多的女性尤其外在因素的影响，使得排卵前发生了改变，从而安全期也就改变了，此时女性如果有性生活的话就很容易怀孕。
传统来说，月经前七天和月经后八天为成年女性的安全期，是多数人用来避孕的一种计算方法。除了使用天数计算的日历法外，尚有基础体温法和分泌物观察法。然而安全期并非绝对安全，有时候女性排卵会提前，或者延后，此时安全期的判断就会变得无效。判断安全期只能减少怀孕的几率。
前七后八，很多人错误得以为是月经干净后第1天到第8天都是安全期，这种算法是非常危险的，如果月经5天干净，月经干净后第八天就是周期的第13天，28天周期是第14天排卵，第13天如果不采取措施是非常容易意外怀孕的。
如月经周期一直准确，排卵日可能在下次月经来潮前的第14天，卵细胞排出后，大约能存活2～5天，精子进入女性生殖道可存活1～3天，因此，在排卵日前5-7天和排卵日后4-6天内性交容易怀孕!除此之外的日期则相对安全。