怀孕中期宝宝在妈妈的子宫里舒服地漂浮在温暖的羊水中，脐带也漂浮着，当宝宝发育到一定的时候就会在羊水中活动，伸伸手和脚，甚至翻个跟斗，大多数时候他和脐带可以和平共处，但一不小心他就会把手脚或身体和脐带缠在一起。
当空间足够大的时候，他还可以再翻个身又绕出来，所以有时候超声检查看到脐带绕颈而下次检查时又发现不绕了。当宝宝越长越大，羊水这个游泳池对他来说就相对变小了，他不再能够大幅度地运动了，这时如果有脐带绕颈，就没那么容易脱身了。
好在脐带是有一定长度的，大多数时候绕在宝宝脖子上的脐带就好比一条围巾松松地围着，在这种情况下，脐带和宝宝的脖子都没有受到压迫，也就不会产生危险。如果脐带不够长，或者顽皮的宝宝将它在脖子上绕了好几圈的话，脐带就会勒紧而影响宝宝的血液供应，这时危险就悄悄来临了。由于脐带受到压迫，营养和氧气的供应减少了，宝宝生长所需供应匮乏，就会发生胎儿生长迟缓，甚至发生胎儿窘迫。
另一种危险则发生在分娩时，当自然分娩时，胎儿在子宫收缩的力量压迫下，要通过开大的宫颈口沿着产道下降，随着胎儿的位置逐渐下降，脐带也被逐渐拉紧。在正常情况下，脐带有足够的长度让胎儿安全娩出，如果有脐带绕颈的情况，它的长度就相对减少了，可能会勒得过紧，使胎儿缺氧。