古代认为，畸胎瘤起源于营养不当、鬼神或不自然的性活动。19世纪后，多数报道提议异常受精是这些肿瘤的最可能起源；“胎中胎”的概念相当流行。一名青春期前幼女，拥有“完整的处女膜”却发生畸胎瘤，否定了这一说法。成熟性畸胎瘤中常缺乏人类组织支持这些肿瘤发生在卵巢中的观点。
现在相信，2/3的成熟畸胎瘤来自第二次成熟分裂失败的单个生殖细胞，或来自一成熟卵的核内复制。其余的成熟畸胎瘤和多数不成熟畸胎瘤来自成熟分裂前生殖细胞的异常有丝分裂，或由于第一次成熟分裂的失败。某些不成熟畸胎瘤也可由两个卵子的融和而发生。多数畸胎瘤的核型为46，XX：少数核型异常。异常核型最常见于较高级别的未成熟畸胎瘤。
一、什么是畸胎瘤？
咬文嚼字一下。所谓“畸”，是长得不好看，奇形怪状；所谓“胎”，是其中含有与胎儿相似的成份。瘤子的来源的确是存在于女性卵巢或男性睾丸中的生殖细胞，但需要澄清的是，畸胎瘤并非是妇女怀了怪胎以后演变成的瘤子，与结不结婚、有没有性生活没有关系。
我们知道，原始生殖细胞发育成熟成为卵子，与精子结合受精后，就会向胚胎分化。受精卵一分二、二分四、四分八……聚集成团形成胚胎后，最初分化成外胚叶、中胚叶和内胚叶三大类组织，然后各自分化为相应的器官，最终成熟为胎儿。
在没有受精的情况下，人体的原始生殖细胞也可能发生异常分化，同样分化成外胚叶、中胚叶和内胚叶三种组织，但最终不能分化成完整的器官，从而形成瘤子，这就是畸胎瘤。瘤子中会有毛发、油脂、皮肤、牙齿，骨片等外胚叶成份，也可有中胚叶或内胚叶组织，例如肌肉、胃肠、甲状腺组织。
二、畸胎瘤会找上哪些人？
从性别上，畸胎瘤多见于女性，男性也可以发生畸胎瘤，但很罕见……从部位上，以卵巢为最常见的发生部位。但身体的中线部位，如纵膈、脊柱前方、盆腔等部位，也可以发生畸胎瘤，当然很罕见。从年龄上，畸胎瘤既可发生于幼女，也可见于老年妇女，但绝大多数都发生在20～30岁的女性。
三、畸胎瘤有良恶之别吗？
当然！ 97％左右的畸胎瘤为良性畸胎瘤。发生于卵巢者的良性畸胎瘤多为囊性，又称皮样囊肿。肿瘤的外形是圆形或椭圆形，外面有一层光滑的包膜。囊腔里最多见的是毛发团和油脂。油脂在人的体温下是流质（也有稠得像奶酪样的物质的），瘤子切下来不久便在室温下凝结为半固体。瘤子里还常有牙齿和骨片，牙齿可多到几十个。瘤子内也可以有实性的部分，成为头节。肿瘤内的组织分化很成熟，所以瘤子是良性的。如果分化不成熟，就是恶性的。
四、什么时候需要手术？
一旦卵巢成熟囊性畸胎瘤的诊断成立，多半需要手术治疗，时间问题而已。至于具体多大直径才值得手术，目前还在深入研究。一般而言，如果瘤子的直径不超过5厘米，可以暂时不手术，定期复查。但如果患者近期内有生育的需求，门槛就要降低一些，直径超过4厘米就值得手术了。