很久很久以前，有七个兄弟，他们是孤儿，也没有姐妹，家里的活都得自己去干，他们很不喜欢做家务，于是下定决心要娶个老婆回家。然而不幸的是，他们住的地方附近没有年轻的女孩子。于是哥哥们决定到外面的世界去找新娘，留最小的弟弟在家里照看房子，他们答应为他带一个新娘回来。小弟弟欣然同意了。于是，六个哥哥兴高采烈地出门了。
在路上，兄弟六人经过了一个在林子里的小村舍，屋子门口站着一位年纪很大的老头儿，他对走近了的哥哥们说：“你们好，年轻人!你们这么高兴是要上哪里去啊?”
“我们每个人都要找个漂亮的老婆，然后再找一个给我们留在家里的弟弟。”他们回答道。
“哦!亲爱的年轻人们，”老头儿说，“我一个人住在这里非常孤独，你们帮我也带一个新娘吧。记住啊，要又年轻又漂亮的。”
“一个满脸皱纹的老头子要年轻漂亮的妻子干吗?”他们想着，继续走了。
不久他们来到了一个村子，村子里有七姐妹，她们比所有人能想象到的还要漂亮可爱。每个哥哥都挑了一个做自己的妻子，并把最小的留给了在家的弟弟。接着一群人就启程回家了，走着走着他们再次经过了老头儿的小屋。
见到他们，老头儿站在门口喊道：“哦，好孩子们，你们为我带来的新娘真漂亮啊!”
“她不是给你的，”小伙子们说，“她是为我们的小弟弟留的，我们发过誓的。”
“什么!”老头子说，“发誓?我要叫你们毁掉你们的誓言!”接着他就拿出魔杖，喃喃念着咒语，用魔杖碰了碰每个哥哥和他们的新娘，顿时他们就都变成了灰色的石头。
只有最小的姑娘没被施魔法，老头儿把她带进小屋里。从那时起，她就被迫帮他收拾屋子。她不算伤心，只是为一件事情而困扰。如果有一天老人家死了，把她一个人丢在林子深处怎么办啊?她会像老头儿以前那样“非常孤独”。
有一天，她把自己的担心告诉了老头儿。
“别紧张，”他说，“你不用害怕我死，因为我不会死。我的胸膛里现在没有心脏!但是，如果我真的死了，你可以在门上找到我的魔杖，用它你就能放了你的姐姐们和她们的爱人们，这样你就不愁没人陪了。”
“既然你的心脏并不在你的胸膛里跳动，那么你究竟把它放到哪里了啊?”女孩问道。
“你想知道所有的事情吗?”她的丈夫说，“好吧，如果你一定想知道的话，我的心就在床罩上。”
当老头子出门做生意的时候，她的新娘就在棉被上绣花打发时间，以便让自己开心些。老头儿见状也十分开心，他笑着对她说：“你真是一个好孩子，但是我只是开玩笑。我的心实际上是在……在……”
“它在哪里啊?我亲爱的丈夫?”
“它在门廊下。”他回答道。
于是第二天他出门后，女孩就找来漂亮的羽毛和鲜花装点门廊，还挂了花环上去。老头儿回来时看见了这一切，便问那是什么意思。
“我这样做是想表达我对你的心的爱意。”女孩说。
老头儿又笑着说：“你真是一个可爱的孩子，其实我的心是在门口。”
可怜的年轻新娘非常恼怒，她说：“啊，亲爱的，你到底有没有心，你死了我就安生了!”
老头儿费尽心思用老一套方法安慰她，但是她却不依不饶地让他告诉自己他的心究竟放在哪里，最终他不得不告诉了她。
“它离这里很远很远，”他说，“在一个人迹罕至的地方有一座教堂，老得都算不出年代了。它的门是铁做的，周围有一道水渠，渠上没有桥连到教堂。教堂里有一只鸟飞上飞下的，它从来不用吃东西，也从来不用喝水，更不会死。没有人能抓住它，而只要那只鸟活着我就会活着，因为它就是我的心。”
这让年轻的新娘十分伤心，因为这么一来她就做不了什么来表示对老头儿的心的爱意，她整日都一个人坐着想这件事，而她的丈夫总是在外面忙他的事情。
一天，一个年轻的旅行者经过这座房子，他看见这个美丽的女孩，就向她问好。
她也对着他说了日安，等他走近一些，她便问他从哪里来，要到哪里去。
“上帝啊!”年轻人叹气道，“我很伤心。我曾经有六个哥哥，他们出门去找老婆，还答应也帮我带一个回来。但是他们再也没有回家，所以我现在要去找他们。”
“哦，好伙计，”女孩说，“你不用再向前走啦。来吧，坐下来吃点东西，喝点水，然后我会告诉你整个故事。”
她给他拿了些吃的东西，等他吃完饭后，就告诉他，他的哥哥们是如何到了她和她姐姐们所住的城市，每个人挑了一个妻子，又如何带自己踏上了回家之路。她一边哭一边说了其他人是怎么变成石头的，她又怎么成了老头儿的妻子的。她把一切都告诉了他，包括她丈夫的心的故事。
年轻人听完这个故事后说：“我要去找那只鸟。希望上帝可以帮我找到并且抓住它。”
“是啊，你去吧，”她说，“这可是一件大好事儿，因为这样你就可以让你的哥哥们和我的姐姐们自由了。”接着她就把年轻人藏了起来，因为那时已经很晚了，她丈夫就快回家了。
到了第二天早上，老头儿出门了。她为自己的客人准备了充足的食物，送他上路，并祝他好运，顺利完成任务。
年轻人走啊走，一直走到他想吃早饭了。于是他就打开背包，很高兴地发现里面有许多好吃的东西。“真丰盛啊!”他兴奋地喊起来，“有人要和我分享吗?”
“哞——”他身边响起了一个声音，他转过身去，看见了一头大牛。牛说：“我很高兴接受你的邀请。”
“看见你我也很高兴，请自便吧，我所有的东西随便你吃。”热心的年轻人说。大牛舒服地坐下，舔舔嘴唇，美美地吃了起来。
“非常感谢你，”大牛吃完后就站了起来，“如果你有危险或是需要帮助时就叫我，或者在脑子里想我一下也行。”说着它就在树丛中消失了。
年轻人把剩下的食物又装回到包里，继续向前。地上的影子越来越短，他的肚子也越来越饿，他知道已经是中午了，就摊开一块布在地上，把所有食物都拿出来放在布上，说：“中饭摆好啦，谁想要和我一起吃，欢迎过来!”
树丛里发出了一阵沙沙的声音，出来了一头野猪，它发出了咕噜咕噜的声音：“呼呼呼，有人说饭好了，是你吗?你邀请我和你一起吃吗?”
“当然了。我所有的东西你都可以随便吃。”年轻的旅行者说，他们一起美美地吃了一顿饭。
吃完后野猪站了起来说：“谢谢你，需要我的时候，叫我一声，我就会过来。”说完它就走了。
年轻人又走了很长一段时间。傍晚时，他已经走到好几里外了。这时他又觉得饿了，想到还剩下一点食物，他决定开始吃晚餐。当晚餐摆好了的时候，他又像之前那样大喊道：“有人想和我一起吃饭吗?欢迎光临。”
他听见头顶上传来一阵翅膀扑打的声音，然后地上出现了一片阴影。接着一只狮身秃鹫出现了，它说：“我听见有人请吃饭，有我的份儿吗?”
“当然有啦!”年轻人说，“下来吧，想吃什么尽管吃，不用客气。”
于是狮身秃鹫降落在地上，吃了个饱。飞走之前它说：“如果你需要我，就叫我一声。”
“它走得真急啊!”年轻人对自己说，“本来还想让它帮我指指去教堂的路呢，我一个人一定找不到。”
他收拾起他的东西，打算继续向前走一段路再休息。但没走多久，他就突然看见教堂了!
他快步走向教堂，或者准确的说，是走向围绕着教堂的那条宽阔的水渠，上面一座桥都没有。
现在他什么都做不了，而且，这个可怜的年轻人也十分累了，他躺在地上，很快就睡着了。
第二天早晨他醒来的时候，他真希望自己已经是在水渠的那一边了。突然，他想到那头大红牛，要是它能出现在自己面前，喝干水渠里的水就好了，这样他就能过河了，还不会湿了鞋子。
他正这么想着，大牛就出现在他的面前喝起水来。
满怀感激的年轻人在水渠干的时候迅速地过了水渠，但是他发现没办法穿过厚厚的墙壁和结实的铁门进入教堂。
“我相信，要是那头野猪在，一定比我有办法。”他想。然后，天哪，他才这么一想，野猪就过来了，用力地顶那堵墙。它用牙顶松了一块砖头，这一开头，接下来就容易多了，石头纷纷落下，墙上出现了一个大洞，足够一个人穿过去了。
年轻人飞快地走进教堂，看见一只鸟在四处飞，但他就是抓不住它。
“哦!”他喊到，“如果狮身秃鹫在就好了，它一定能抓住它。”
狮身秃鹫立刻出现抓住了那只鸟，把它交给了年轻人，然后就飞走了。年轻人小心地抓紧鸟儿，并用最快的速度往回赶，在傍晚之前来到了小屋。他对年轻的新娘说了自己的故事。女孩给他吃了东西，喝了水，把他和鸟儿一起藏到了床底下。
现在老头儿回家了，他抱怨觉得很不舒服，还说他再也好不了了，因为他的“心”已经被抓到了。
藏在床底下的年轻人听见他的话，便想：“虽然这个老头儿没有害我，但是他对我的哥哥们和他们的妻子们施了魔法，还霸占了我的妻子，这就已经坏透了。”
他捏紧了那只鸟儿，老头儿大叫道：“啊，我感到死神已经抓住我了!孩子，我要死了!”
说完这些话，他就倒在椅子上，因为年轻人不知不觉中捏死了小鸟，于是老头儿也死了。
年轻人从床底下爬了出来，女孩也找到了魔杖(她在老头儿告诉她的地方找到的)。接着她用魔杖碰了碰那十二座石像，立刻六个哥哥和他们的妻子又变回了原样。
大家一起狂欢起来，相互亲吻拥抱。屋里躺着那个老头儿，他已经死了，即使他们想要用魔杖让他复活也不可能了。
之后他们离开这里，回到家乡结了婚，从此一起快乐地生活了很多年。