在一个古老的小城里，住着一位名叫奥菲利娅的老小姐。很久以前，在她刚出生的时候，她的父母便预言说：“我们的孩子将来会成为一位著名的大演员。”
因此，他们给她取了这个名字——奥菲利娅，这是莎士比亚的戏剧《哈姆雷特》中女主角的名字。但是，她没能成为著名的演员。而且，她的声音太小了。但是，不管怎样，她还是希望自己能献身艺术，那怕是以一种最卑微的方式。
小城里有一座非常漂亮的剧院。剧院舞台的最前面有一个箱子，观众席上根本看不见它。奥菲利娅每天晚上就坐在这个箱子里，给台上忘词的演员提示台词。奥菲利娅的声音非常小，干这个工作再合适不过了，因为她的提示不能让观众听见。
她把自己的一生都献给了这份职业，并为此感到幸福。渐渐地，她能背诵世界上所有伟大的戏剧的对白，给演员提示台词时再也不用看书了。
就这样，奥菲利娅小姐渐渐老了，时代也发生了变化。来剧院看戏的人越来越少。于是，剧院不得不关门了。奥菲利娅失业了。
当最后一场演出的幕布落下来时，奥菲利娅独自坐在自己工作过的箱子里，回想着自己的一生。突然，她看见一个影子在幕布上飘荡，有时大，有时小。可是，现在剧场里没有别人，所以，这不可能是别人投下的身影。
“喂!”奥菲利娅小姐用她那细小的声音问影子些，“你是谁呀?”影子吃了一惊，立即缩成一团。但是，他又马上停了下来，而且越变越大。“对不起!”他说，“我不知道这儿还有人。我没想吓唬您，我只是想在这儿藏身。因为我不知道自己该待在哪儿。请您别赶我走!”
“你是个影子吗?”奥菲利娅问。影子点了点头。她接着说：“可每个影子都该有自己的主人啊。”影子说：“不是的，不是所有的影子都有自己的主人。有一些影子是多余的，他们不属于任何人，谁也不要他们。我就是这样的影子，我叫影子流浪汉。”
“是这样。谁也不要你，难道你不难过吗?”
“当然难过啊。”影子说，他又叹了一口气，“可那又能怎么办呢?”
“你愿意来我。这儿吗?”奥菲利娅小姐问影子，“我也不属于任何人，谁也不要我。”
“非常愿意。”影子说，“太好了!但是，我必须长在您身上，可您已经有自己的影子了。”奥菲利娅小姐回答说：“你们会相处好的。”她自己的影子也同意了。从此，奥菲利娅便有了两个影子。只有少部分人发现了这一点，他们对此感到奇怪。奥菲利娅不想惹人议论，所以，白天的时候，她就请其中的一个影子变小，钻进自己的手提袋里。反正影子能变形，在哪儿都能藏身。
一天，奥菲利娅来到教堂，向上帝祈祷。就在这时，她突然在教堂的白墙上发现了一个影子，他看起来很消瘦。他向奥菲利娅伸出一只手，像是在恳求什么。奥菲利娅小姐问：“你也是一个没人要的影子吗?”影子说：“是的，我们那里已经传开了，说有人愿意收留我们这些没人要的影子。这个人就是您吗?”奥菲利娅小姐回答说：“是的，可我已经有两个影子了。”影子恳求说：“那再多一个也没关系呀!您不能把我也收下吗?没人要的滋味真是太难过了。”奥菲利娅小姐问：“那你叫什么?”影子小声说：“我叫怕黑。”奥菲利娅小姐说：“好吧，你跟我走吧。”
这样，奥菲利娅小姐就有三个影子了。从此以后，几乎每天都有没人要的影子来找她。因为，没人要的影子有很多很多。第四个影子叫孤独，第五个影子叫长夜，第六个影子叫永不，第七个影子叫空虚……奥菲利娅小姐很穷，幸亏他们既不吃饭，也不用穿衣。
只是，她的小房间有时候很暗，因为挤满了影子。更糟糕的是，影子们常常为了争位置吵架。这使奥菲利娅小姐无法入睡。她只好小声劝说他们。但是，这没有太大的用处。奥菲利娅不喜欢他们吵架。但是如果这种争吵能用诗人的语言在舞台上表现出来，就是另外一回事了。