从前有个国王,临终时将大笔财产分给了三个儿子。两个大王子整日花天酒地,很快将父王的遗产挥霍一空,后来的日子穷困潦倒。
小王子虽然继承了王位,生活却十分俭朴。过了几年,王后为他生下一个天仙般的女儿。等小公主长大后,他命人在地底下建起一座城堡,随后将建造城堡的工匠统统杀掉。
接着,国王把公主关到城堡里面,然后在各地贴出告示:谁能在地堡中找到公主的藏身处,就把公主许配给他,但如果找不到,就得掉脑袋。
许多青年男子都到地下城堡里寻找,可没有一个能活着出来。
后来,有个精明英俊的小伙子也想碰碰运气。他先找到一位牧羊人,再三央求人家把他藏到一张金羊皮里面,然后领着他去见国王。牧羊人答应了,取出一张金羊皮,盖到小伙子身上,用针线缝好,又在羊皮里备足饮水和干粮,随后带进宫里。
国王看到眼前的金羊,觉得非常新鲜,就问牧羊人:“你愿意把这只羊卖给我吗?”
牧羊人连连摇头,“国王陛下,那可不行,这羊不能卖。要是陛下喜欢,我倒愿意暂时把羊留下,但三天以后必须还给我。”
国王只好答应,随即站起身,牵着羊去见公主。
国王走进地堡大门,穿过许多暗道,来到一扇暗门跟前,高声念动咒语:“地神萨塔拉·马塔拉,快快开门啦!”话音刚落,门吱呀一声开了。接着,他又牵着羊穿过许多暗道,走到另一扇暗门前,再次念动咒语:“地神萨塔拉·马塔拉,快快开门啦!”
门又自动打开了。这间密室正是公主的卧房,里面的陈设十分奢华,地板、墙壁和屋顶都用白银铸成。
国王同公主拥抱问候,随即把金羊送给她。公主非常惊喜,轻轻地抚摸小羊,逗它玩了一会儿。突然,小羊猛地一蹿,跑到了门外。公主大喊:“看呀,父王,小羊跑了!”
国王回答:“那毕竟是只羊羔,随它在地堡到处跑吧。”
说完,国王出了地堡,独自回宫。
到了晚上,小伙子脱下羊皮,走进公主卧房。公主见他相貌英俊,不由心生爱意,开口问道:“你为什么伪装成一只小羊呢?”
小伙子回答:“那么多水进到地堡,却找不到你,还为此丢了性命。没办法,我只得想出这一招,才有把握找到你。”公主赞叹说:“你干得非常出色,但还得过最后一关,才算大功告成。
到时候,父王会把我和地堡里的女仆都变成小鸭子,然后问你哪只鸭子是公主变的。记住,只要看到哪只小鸭子回过头去,用嘴巴梳理翅膀上的羽毛,那一只就是我。”
两人在地堡里呆了三天,恩恩爱爱,有说不完的话。
这时,牧羊人求见国王,要领回金羊。国王来到地堡,要把小羊带走。公主心里舍不得,央求把羊留下。
国王解释说:“女儿,留下可不行,这是我向人家借的。”说完把羊牵出地堡,还给了牧羊人。
小伙子刚出宫门,就脱下羊皮,返回去求见国王。“陛下!
我肯定能找到您的女儿。”
国王见来人十分英俊,就劝他说:“小伙子,你还年轻,我实在不忍心。很多人为这丢掉性命,你肯定也活不成。”
“陛下,就按您告示上讲好的,要么找到公主,要么掉脑袋。”
于是,他径直进了地堡,穿过许多暗道,走到一扇暗门跟前,对身后的国王说:“请陛下念那句咒语吧。”
国王故意问:“什么咒语?是不是‘开开开夕、‘关关关夕那类话?”
“当然不是,请陛下快念‘地神萨塔拉·马塔拉,快快开门啦!”,国王气得直咬胡子,但只得念了一遍。话音刚落,暗门就自动开了。他们又继续往前走,到了第二扇暗门,国王被迫再次念咒语开门。就这样,小伙子找到了公主。
“不错,你的确找到了公主,可现在,我要把她和所有的女仆都变成小鸭子,要是你能猜出哪只鸭子是公主变的,我就把她许配给你。”国王说。