泰莱莎是一位小巧聪明的姑娘，可爱得就像个玩具娃娃，因此，大家都叫她小泰莱莎。她和爸爸、妈妈、奶奶住在山上的一个乡村里，日子过得非常快活。
后来，弟弟安塞尔莫出世了。于是小泰莱莎就经常领他外出观看鲜艳美丽的花朵，去鸡场捡刚生下来的新鲜鸡蛋，并让弟弟去摸那些肥大温和的母牛。
一天，爆发了战争。小泰莱莎的父亲被抽去当了兵。结果，从那以后再也没有回来。小泰莱莎见妈妈和奶奶整天哭个不停，就好奇地问道：
“你们为什么哭呀？”
“我可怜的小泰莱莎，可怜的小安塞尔莫，”奶奶回答说，“你们的爸爸再也回不来了。”
“那怎么行！”小泰莱莎叫道，“爸爸多好呀，我最最爱他。我马上给国王写封信，让他把爸爸还给我们，我们一步也不能离开爸爸。”
“国王是不可能把你爸爸还给我们了。”奶奶说，“国王派他去打仗，现在战争结束了，国王打胜了，但我们却遭受了无可挽救的损失，你的爸爸死了。”
“这太不合情理啦！”小泰莱莎气愤地说道，“也太不公平了，简直叫人有点莫名其妙！”
“我的孩子，”妈妈说，“等你长大后，你就知道了。”
“我什么也不想知道，”小泰莱莎眼含热泪说道，“此外，我也不想再长了，就让我永远保持这个小小的身材吧。”
她的话一点也不假，自从那天起，小泰莱莎果真再也不长了。然而，小安塞尔莫却每天都在长，一直长到他能独自一人奔跑游玩的时候，可他的姐姐仍然是那么小，那么忧愁。
后来，当她的小伙伴都长成高大、健壮的美丽姑娘，开始为自己缝嫁衣裳的时候，小泰莱莎仍保持着原来那个样子。于是，“不肯长大的小泰莱莎”这个绰号，从此就叫开了。
“小泰莱莎，”她们说，“如果你还是这么小，谁还娶你呀？”
“我谁也不嫁。”
‘如果这样的话，小伙子们可就不来给你奏小夜曲啦。”
“对我来说，听不听它都一个样。”
“那样，你可就无法穿高跟皮鞋啦。”
“我不要穿什么高跟皮鞋，我最喜欢的是我的平底鞋。”
姑娘们一听都笑了，于是小泰莱莎就跑进了草房里。在那里，她想啊想啊，想得头昏脑胀，可始终就没有想出一个办法，改变她要保持那么小的决心。
后来，小泰莱莎的妈妈由于悲伤过度，加之劳累，得了重病，被送进了医院。这样，家里的一切活儿都压在了年老的奶奶身上了。小泰莱莎每当看到弯着腰的奶奶，吃力地背着木柴朝家里走来时，心中别提是多么地难受了。