从前,某个地方有个贫穷的农民。他有十个孩子,还借了一大笔债,生活非常困难。
那一年,老天爷特别作对,过了五月还降了一场严霜,把正抽穗的小麦全糟蹋了。播下七升种子,只收到二把小麦,不用说做面包,就连明年播种需要的种子也不够了。
住在茅屋里的农民,无论如何也吃不上饭了。他不得不一再去借钱,不多久就借了一百个银币。
可是,借钱的人必须在规定的期限内还债,如果到时间还不出钱,那可就要倒大霉了。而倒霉的日子往往一转眼就来到了。
农民想:“如果弄不到一点钱,我就只好去当乞丐了。听人们说,山上有一块叫魔桌的岩石下面有好多金币。但是,那张桌子只有在圣诞节那天半夜做弥撒时可以抬起来,从下面的洞里去掏出金币来。可是现在离圣诞节还有好多天呢,要是等到圣诞节那天,我大概早已死在路旁了……”
农民走投无路。
“好歹到魔桌去一次吧。”
他这样决定之后就出门了。魔桌在山林深处的一个阴暗角落里,那是一个凄凉可怕的地方。
农民站在桌前,又想道:
“这个岩石下的金币都是属于恶魔的。我求求他,也许他肯把钱借给我吧。”
“喂——”
刚叫了一声,他就再也没有呼唤恶魔的勇气了。他垂头丧气地下了山。
几小时过去了,几天过去了,几个星期过去了,但是只要一想起借钱的事,岩石底下的金币就似乎出现在眼前,怎么也赶不走它。
“还是只好去求恶魔了!”
农民终于下了决心。一天,也是在深更半夜,他抱着一只黑猫来到魔桌旁。连声呼唤恶魔三次,恶魔出现了。
农民脱下帽子,恭恭敬敬地鞠了一躬,一边打哆嗦,一边用尽可能恭敬的口气说:
“您能开恩借一百个银币给我吗?如果能开恩,我真是感激不尽……”
恶魔满不在乎地回答说:
“一百个银币?那么一点儿钱有什么用呢?你尽管说,我给你钱。可是你想过没有?一百个银币花完了以后怎么办?总还要到处奔走借钱吧。其实,你不要那么小器,胆子再大些,怎么样?拿出勇气来,好好找找窍门。
哪!和我订个契约怎么样?”
“订契约?……”
“一百银币,现在就给你现钱。然后、你准备一个最大的口袋。什么时候给你呢?那么,就订在圣诞节晚上九、十点钟的时候给你吧。到时候,我用金币把你的口袋装得满满的。”
“那么,我用什么来回礼呢?”
满满一袋金币
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