一
明朝末年，在黄河的入海口，有一片广袤的退海之地，方圆数百里荒无人烟，铺天盖地全是一人多高的芦苇，十分荒凉。这里野兽众多，野兔、狐狸和成群的狼随处可见。一些走南闯北的商人，经常往返于此，他们为了躲避响马盗匪的洗劫和狼的袭击，总是到一个后坨子的地方休憩。
后坨子地处偏远，却有一家名叫兔子王的客栈，生意非常兴隆。开店的就只有祖孙两个，老翁鹤发童颜，拄着拐棍，小孙女也就十三四岁的样子，眼睛很大，手脚勤快。谁也搞不清他们有什么来头，能在这么荒郊野外开起店来，绝非等闲之辈。
这个店敢叫兔子王并非徒有虚名，在这里吃过兔子肉的无不拍案叫绝，啧啧称奇。这个店有个特点，所给客人炖的野兔全是活的，算点算杀图个新鲜。店里也只有这一道菜，别的一概不做。野兔全放在一个笼子里，只要客人点到那只是那只，老翁就会一把抓起它的耳朵提起来，用指头在兔子后脑勺轻轻一点，野兔就会立即失去知觉。
老翁吩咐孙女点火起灶，在锅里先放入熬制好的猪油。别看老翁老态龙钟的样子，干起活来相当麻利，甚至让你觉得眼花缭乱。
只见老翁不慌不忙把兔子的后腿往铁勾上一挂，双手从上往下这么一捋，人们还没有看清楚怎么一回事，整张兔子就像脱衣服一样全扒了下来，而且野兔光溜溜的身体上粘不上一点杂毛。他用大拇指长长的指甲，在兔子的肚子从上往下一划就开膛破了肚，伸手便掏出了五脏六腑。
老翁抓住野兔赤条条的前后腿，用力一抻，只听到“咔咔”几声脆响，它的骨节就全部脱臼。老翁顺势把野兔往菜案子上一放，平铺开来。他抄起一把明晃晃的大砍刀，三下五除二就把兔子剁成了小块。刀刀剁入骨缝之中，没有一点碎骨，从外表上看，兔身还是完整的。
恰在此时，锅内的油已热，老翁端起案板往锅里一投，兔肉全部散开掉入锅中，被油煎地“嗞嗞”直响。老翁将袖子一挽，右手拿钓左手持锅，就见他这么一颠，锅内的兔肉颠起一人多高，在窜起的火焰里翻滚，经过几次油煎火烤，一股特有的香气弥漫开来，沁人心脾。最后，放入大料进行闷炖，老翁又回到了老态龙钟的样子，蹲在灶旁加着柴火。
客商们往往是看得目瞪口呆，意犹未尽。就拿大铁锅来说，至少也有十多斤重，甭说再加上一锅兔肉。老翁却耍得轻松自在，游刃有余。都估摸老翁一定是深不可测的世外高人，兔子王果然名不虚传。
二
福威镖局是青州府有名的镖局，他们的镖头王福海有一次押镖途经后坨子。他发现这里商家川流不息，将来定是富庶之地，便居家迁了过来。他仗着一身好武艺，率领众弟子把守了这里，设立关卡强收过路费。王福海心狠手辣，商家途经此地都是雁过拔毛。他甚至见财起意打家劫舍，做起了盗匪的营生。
俗话说，好事不出门，坏事传千里。没有多久，后坨子就成了让人谈虎色变臭名昭著的“黑煞口”。人们唯恐避而不及，宁愿多绕路也不走后坨子。随之，兔子王客栈的生意一落千丈，门可罗雀。从早到晚，就只有一个客人经常光顾，他不是别人，正是王福海。他来不是专门为了吃炖兔子肉，而是看上了老翁的孙女小翠，对她早已垂涎三尺。
王福海酒足饭饱后，不知廉耻地对老翁说：“老头，把你孙女嫁给我做偏房怎么样?跟了老爷我可是吃香的喝辣的，享不完的福，行不行来句痛快话。”
老翁看着他飞扬跋扈，仗势欺人的样子，早已怒火中烧，他故做耳背没听见。王福海有些不耐烦了，捏着老翁的脖子像拎小鸡一样提了过来，然后凑到他的耳朵上，一字一板的重复了一遍刚才的话。老翁颤颤巍巍地说：“承蒙老爷看上眼，只不过她还是个娃儿，老爷你要是有心，就等过个一年半载，我一定会亲自送到您的府上。”