在他14岁那年，父亲的生命终于耗尽，临终时一句：再癫再傻也是你的亲娘！让这个贫弱的少年从此背负着郑重的承诺，带着既癫又傻的母亲，他踏上艰难的求学之路，并一直对外保守着秘密。
父亲病逝留下疯癫母亲
2002年4月的一天下午，陶星放学后回到家，发现母亲王良佳躺倒在地上，口吐白沫，浑身抽搐。他吓得大声地叫唤，一边用力去拉母亲的手，可是他的力气太小，怎么也拖不动妈妈。父亲陶荣初回家后赶忙将妻子送到附近的医院，经诊断母亲患的是一种罕见的异型羊癫疯。一般的羊癫疯患者，醒来后即恢复记忆，而王良佳从此丧失了记忆力，如同一个弱智的儿童。这种病唯一的治疗方法就是对病人进行24小时监护，在病情发作时及时让她服药，以缓解病情，否则随时会因脑出血而死亡。
忠厚的陶荣初对妻子没有嫌弃，白天去食堂做饭时，把她带在身边照看着，晚上让她睡在自己旁边，生怕出现半点闪失。刚开始失去记忆的王良佳，却把陶荣初当成陌生人，时间一长，对陶荣初又十分依赖，一会看不到他就哇哇大叫。为了挣钱给妻子治病和供一双儿女读书，陶荣初每天除做好全校六百五十多名师生的饭菜，还在学校附近的新开塘租了5亩水田耕作。两年下来，刚过40岁的陶荣初就白了头、驼了背。
陶星和姐姐心疼父亲，他们不但发奋学习，还争相照顾母亲，抢着洗衣做饭，尽量减轻父亲的负担。看着这一双懂事的儿女，陶荣初内心是温暖、欣慰的。
可是祸不单行。两年后的一天，陶荣初正在食堂忙碌时，突然感到胃部疼痛，大汗淋漓，最后竟大口大口地吐血，昏倒在灶台边。陶荣初去医院看病后被确诊为胃癌晚期，最多只能撑三四个月了。当他得知自己的病情之后，这个很少流泪的汉子哭着说：“我走了，我那糊涂的病妻怎么办？还有我那一双儿女，他们都还在念书啊。”病房里的其他人听了都落下了同情的眼泪。
当时，陶平在读高三，还有两个月就要参加高考了，陶星在读初二。考虑到两个孩子的前程，陶荣初说什么也不肯住院治疗，只买了点止痛药，就回到了家里。他压抑着最大的痛苦，暗中与病魔抗争着，希望老天能够让他多活些日子，至少让他看到女儿接到录取通知书的那一天。
两个月后，陶平参加了高考，达到了本科录取线，而陶星参加了湖南省中小学电脑制作大赛，获得了二等奖。那一段时间，两人在家里整天乐呵呵的，并不知道他们的父亲生命已将要耗尽。一天，当姐弟俩从县城回到家时，发现母亲围着床边跑来跑去，嘴里不停地乱叫，而父亲在床上拼命地挣扎，鲜血大口大口地涌出，姐弟俩吓呆了，赶紧推父亲去医院。
经过抢救，陶荣初暂时脱离了危险。直到这时，陶星和姐姐才知道父亲得了癌症，所剩的日子只能按天计算。听了医生的话，姐弟俩不禁失声痛哭。
几天后，陶荣初在一次昏迷中醒来后，感到自己快不行了，无力地拉着陶星的手，断断续续地说：“陶星，爸爸要走了，可我舍不得你和你姐姐啊，更放心不下你们的傻妈妈！我一走，你姐姐肯定上不成大学了，希望只能寄托在你身上了。姐姐总是要嫁人的，你将来要是考上了大学，娶了媳妇，千万别嫌弃你妈，她再聋再哑再癫再傻，也是你的亲娘。她活着，你要让她有口饭吃，死了，你就把她跟我埋在一起。你年纪虽然还小，但你是个男人，爸爸这些话也算是对你的临终交待，你千万别让爸爸失望啊……”陶星虽然年纪小，但也明白这些话的分量，呜咽着回答：“爸，您的病会好的，您不会死的……”陶荣初咽下最后一口气走了。陶平和陶星哭得异常伤心，王良佳见丈夫“没了”，也跟着一双儿女嚎啕大哭。
带疯癫的母亲去上学
父亲去世后，家里已欠债二万多元，姐姐陶平决定不再上大学，找同学和亲友借了一千元，去外地学习电脑编程技术。为让姐姐能安心在市里学习电脑技术，陶星接过了照顾母亲的重任。
陶星还有几个月就要初中毕业了。每天，他天不亮就起床，做好早饭后，服侍母亲穿衣洗脸吃饭，然后匆匆忙忙地跑去上学，放学后也是一路小跑回家。白天，母亲喜欢到处乱跑，却从不知道回来，因此陶星放学后常常要先去找她。一天下午放学后，母亲又不见了，陶星找了一个多小时，天快黑的时候，才在父亲的坟地里找到她。
晚上，陶星经常要在安顿好母亲入睡后，才能打开课本。母亲偏又爱在夜深人静时发病，陶星一直跟她同睡一张床，每当她发病抽搐，他就从睡梦中惊醒，然后赶紧起床给母亲喂药。在课堂上，陶星时常会走神，担心母亲发病摔伤。一天下午，正在上课的他突然被邻居喊回家，说他母亲又发病了。等陶星赶回家，看到母亲摔倒在楼梯间里昏迷不醒，头皮磕破了，血流了一地，吓得他背着母亲没命地往医院跑。可是，他还是个15岁的少年，路上几次跌倒，他用自己柔软的身体，挡着母亲不摔在地下，自己却摔得鼻青脸肿。
母亲病情稳定时，会用她的下巴靠着陶星的头，以示对儿子的依赖，这也是陶星感到最安慰和幸福的时刻。但在她神志不清、意识模糊时，就会暴躁地哇哇大叫，抓住陶星一顿乱打。每当这时，陶星就拼命地抱住母亲，任由她打。一天中午，母亲突然再次暴躁起来，她抓起砧板上的菜刀向正在择菜的陶星砍去。刀砍在陶星的右手手臂上，鲜血喷涌而出，痛得他脸色惨白。陶星捂着伤口，哭着说：“妈妈，你干吗要砍我？我是你的儿子啊！是不是我对你不好？那我去跟爸爸赔罪吧！”母亲一听陶星说到“爸爸”，马上就扔掉刀子，望着他流血的伤口，还伸出一只手替他擦着眼泪，嘴里发出“呵！呵！”的声音，接着就又把头靠在陶星的怀里。以后母亲再打他时，陶星就喊“爸爸”，这一招似乎很凑效，母亲马上安静下来不再打他，自己像一滩泥一样躺倒在地上。
在尽心尽力地照顾母亲的同时，陶星却没有拉下功课。2005年，他考上了岳阳县第三中学。三中地处岳阳县新墙镇，离老家新开镇比较远，这让陶星感到很为难。自己离家到三中求学，把母亲一个人丢在家里，他怎么能放心呢？他左思右想，并征得姐姐的同意之后，决定带着母亲去上高中！
9月，陶星带着从亲戚家借来的一千九百元，来到中学报到。在交了一学期的学费后，他花六十元钱在学校附近租了一间简陋的民房。母亲似乎对这个陌生的地方充满好奇，手使劲地拍着床铺，冲陶星哇哇地叫着。陶星帮母亲洗好脚，把她安置到床上，明知她听不见，还是大着声说：“妈，以后我们就住在这儿了。您别嫌这儿简陋，也不要像在老家那样到处乱跑，好吗？”母亲似懂非懂地笑着。陶星仍和母亲睡一张床，为不让她动，晚上把她的脚抱在怀里。
陶星每天匆匆地奔走在学校和住处之间。刚来到这里时，因人生地不熟，陶星担心母亲郁闷，又跑得没有踪影，就利用放学后的时间搀扶着母亲逐个拜访邻居，并委托他们在自己上课时，帮忙照看母亲。每到一家，陶星总是给这家的大人们鞠躬：“我母亲是聋哑人，精神不正常，爷爷、奶奶，叔叔、阿姨，你们别嫌弃我母亲，要是她做了什么不好的事，请你们告诉我，我来给你们赔礼道歉！”陶星的孝心和他知情知礼的举动让邻居们感动，他们给母子俩送来了煤球、蔬菜，还隔三差五地送点肉、鱼给他们母子改善生活。
在这间民房住了将近一个月之后，房主因家里有事，不能再出租房子了，陶星一时找不到合适的房子。正当他感到绝望时，邻居们向陶星伸出援助之手，他们腾出了一间屋子，给陶星母子俩免费居住，这让绝望的陶星感到温暖。
由于聋哑智障，母亲每次从外面回来，身上总是脏兮兮的，一些不懂事的孩子也拿她嬉笑，并往她身上丢脏东西。陶星默默地把母亲领回来，不厌其烦地为她换衣服、洗澡。后来，陶星主动和那些顽皮的孩子交“朋友”，孩子们看到他给癫傻的母亲喂饭、梳头，丝毫也不嫌弃，在不知不觉之中也仿照他的样子，对他的母亲变得友善起来。而这个镇上不熟悉他们母子的人，一开始对陶星还带着异样的眼光，对他母亲侧目而视，后来了解到他对疯癫母亲的孝心之后，都开始尊重起他们来，主动把他们邀请到家里，还留他们吃饭。
孝子感恩洞庭湖，照料妈妈天经地义
为了省出钱来给母亲买药，陶星把每个月的生活费控制在一百五十元以内，做了好吃的全留给母亲，而自己顿顿都是辣椒酱和萝卜、白菜，母亲不知道让着他，吃饭也不知道饱，所以每餐他只能定量煮，刚好每人两碗。长期的营养不良，使陶星身体瘦得就像根竹竿。
暑假中，陶星打听到土壁虎对母亲的病有镇静作用，他到附近山上捉了上百条土壁虎，为母亲熬药。一次，陶星被一条五步蛇咬伤，幸亏一位好心的蛇医救了他，不然他性命都会丢在山上。母亲对此全然不知，还摸着他右手臂的伤口“呵呵”地笑，陶星虽然不想让母亲感知他的痛苦，但他宁愿母亲瘫痪在床，但能说话能表达，这样他至少能够感到语言上的温暖，能够感受到母亲那颗牵挂和痛惜的心。
转眼到了2006年9月，陶星已经上高二了，姐姐陶平还在参加电脑培训，他仅有东挪西借的一千多元钱。陶星十分发愁，这点钱交学费都不够，而母亲还要买药，还有生活费。无奈之下，他只好到班主任家里，说自己家庭困难，请求能够缓交一下学费，但他并没有说出自己带着母亲上学的事。老师十分同情陶星，帮他向学校提交了缓交学费的申请，陶星才得以按期入学。
几个月后，陶星实在拿不出钱来给母亲买药，而一旦药停下来，母亲的病就会随时发作。焦急之中，他晚上在安顿好母亲入睡后，悄悄地跑到马路上和街头巷尾捡拾废纸箱、饮料瓶，卖钱攒起来为母亲买药。
陶星不怕母亲闹，就怕母亲要做饭。那天，母亲突然哇哇地嚷着要做饭，陶星不让，她就大发脾气，又抓又打，并将陶星推倒在地，陶星好不容易才让母亲安静下来。第二天中午，陶星放学回来，一进门就闻到一股浓浓的焦糊味，只见母亲呆呆地坐在冰冷的地板上，见到陶星就捂着脸，似乎很恐惧的样子。陶星赶忙扶起母亲，然后跑到厨房一看，只见饭锅烧破了，里面尽是发黑的大米，显然是做饭时没有放水。看着那只烧破的锅，陶星心头一酸，眼泪掉了下来。回头看到母亲委屈害怕的神情，他又赶紧擦擦眼泪，笑着对母亲说：“妈，我知道你体谅我，想帮我的忙，但你不会煮饭，看你把锅烧坏了，我们拿什么东西煮饭？”母亲听不见陶星说什么，但显然不像原先那么恐惧了，还拿着那只烧破的饭锅使劲地瞅。
尽管陶星悉心照料母亲，可母亲依然时常走失。一天，下着大雨，陶星放学回家，没有见到母亲，问左邻右舍，都说没有看见母亲的踪影。陶星急得满街寻找，可还是没有找到母亲。母亲跑到哪儿去了呢？虽然打着伞，可因为雨下得大，他身上还是被淋湿了，母亲在这么大的雨中跑出去，要是出了意外，他可怎么办啊？陶星急得眼泪都流出来了。就在他不知道怎么办时，有人跑来告诉他，说在10公里外的地方看到有一个中年妇女在乱跑。陶星来不及多想，骑上自行车就跑，等赶到荣家湾时，他都快虚脱了。在公路旁的一滩水边，他找到了倒在地上的母亲。只见她浑身湿透，蜷缩着身子，身体不停地抽搐，气若游丝。陶星想不出什么好办法，脱下外衣紧紧地包住母亲，然后将她扶上自行车，硬是在雨中一步步地把她推了回去。
今年2月，陶平从电脑培训班毕业，她对陶星说：“现在该轮到我照顾妈妈了，你好好去上学吧。”可是陶星说什么也不答应，他说：“姐姐，我已经习惯了，哪一天真要是离开妈妈，我可能反而会觉得空落落的。而且妈妈也已经习惯了我的照顾，只要我抱着她，她的脾气就温和很多。”陶平听了弟弟的话，不禁泪如泉涌。
姐姐离开后没多少日子，母亲又一次走失了。那天，当陶星再次费尽千辛万苦把母亲找回来时，恰巧被下班回家的校团委书记廖老师看见了。当她得知陶星带着病傻的母亲艰难求学的秘密后，廖老师双眼潮湿：“孩子，你受累了。你干吗不告诉老师呢？”第二天，廖老师把陶星的情况向学校做了反映，立即引起校领导的高度重视，校领导、班主任带着礼品到陶星家去探望，他们都被眼前的情景感动。
校领导经开会研究，决定免除陶星所欠交的全部学杂费，并在学校广泛宣传他的事迹。陶星带着疯癫的母亲上学的事在校园公开后，师生们的反响特别强烈，他们在对陶星表示钦佩的同时，纷纷向他捐款。面对同学们的滚烫真情，陶星推辞不受，他知道同学们大多家里贫困，还说：“儿不嫌母丑。有妈妈在，我才能安心读书，况且儿子照顾母亲，是天经地义的呀！”
很快这个故事又从校园传了出去，并随即在岳阳市引起了强烈震撼，广大市民被陶星的孝心深深地感动，纷纷向他伸出援助之手，缓解了母子俩暂时的经济困难。
有一天，陶星在厨房里炒菜，母亲突然从后面搂住他的腰，把脸贴在他的肩上笑。陶星回过身来，只见母亲手里拿着一只苹果，向他“哇啦哇啦”地叫着、比划着，好像在说：这只苹果是好心人送给她的，但她舍不得吃，要留给他吃。陶星放下锅铲，轻轻地拥抱着妈妈：“我明白你的意思了，你吃吧，你吃了，我比什么都高兴。”母亲似乎听懂了他的话，把脸颊贴在他的脸上，然后自己咬一口苹果，又把苹果递到陶星嘴边，非让他也咬上一口。陶星眼含着泪光笑了，从没有像此刻笑得这么舒心。