古时候有个孤儿，名字叫谢端。他很小的时候父母就去世了，邻居桃大娘把他养大，养到十六岁，桃大娘的亲生儿子娶媳妇，谢端就不再住在大娘家，搬回到父母留给他的青砖房。
谢端一个人耕种两亩水田，每天日出而作，日落而息，他是个远近闻名的好人，但凡附近邻人有事需要帮忙，都会去找他，就连过路旅人有解决不了的事，也来找阿端帮忙。
可是，虽然大家都喜欢阿端，但是远远近近的姑娘，没有一个肯嫁给阿端做媳妇——他实在太穷了，吃了上一顿饭就得担心下一顿，谁愿意跟他过苦日子呢？
有一回，阿端在田沟里捡到一只大田螺，那田螺看上去与众不同，螺壳色泽清亮，曲线流畅，格外漂亮。谢端从来没见过这么好看的田螺，他越看越喜欢，于是把田螺带回家，养在蓄水的水瓮中。
自从养了这个田螺，阿端不再觉得孤独。清晨他挑水回家，把清水倒入水瓮，总要静静看那田螺一会，看够了，对它说：“田螺，我要出田去干活了。”黄昏他扛着锄头回来，也要先到水瓮边看看，告诉那田螺说：“田螺，我回家了。”
就这样过了三个月。
一日傍晚，谢端从田间回家，他推开门，闻到了饭菜的香味。再一看饭桌，蒸好的鱼，炒好的菜，煲好的汤，热腾腾的米饭，整整齐齐摆放着，仿佛正等待他归来。
是谁煮的饭呢？谢端查看炉灶，炉灶刚刚熄火。他拿筷子夹起青菜尝了尝，菜的味道很熟悉——定是桃大娘过来煮的！谢端高高兴兴把饭吃了。
一天是这样，两天也还是这样，一连七八天，每日回家，饭菜都热腾腾等待着他。谢端心内十分感激，他吃过饭，跑到桃大娘家，想向桃大娘道谢。没想到，他还没开口，桃大娘就责怪他说：“阿端，我辛苦养育你成人，你偷娶了媳妇也不告诉我——我瞧你媳妇模样漂亮，烧饭做活十分勤快，快带过来给大娘瞧瞧！”
谢端深感奇怪，可是他没有说什么，只是傻笑一会，回家了。
第二天，他照常挑了水，照常看田螺，照常跟它说：“田螺，我要出田干活了。”他勤快地做好田里的事，提前一个时辰回到家，蹑手蹑脚趴在窗户上，朝屋内看去。不久，果然有个姑娘从水瓮出来，她身穿青色布裙，头上插着荆钗，十分朴素干净。她打扫了房屋，擦净灶台，从水瓮捞出一条鱼，走到屋后菜园摘了一把青菜，从衣裳口袋倒出米，然后去到炉灶前，开始生火煮饭。
趁田螺姑娘忙着煮饭，谢端静悄悄走进屋子，拿走了水瓮里的田螺壳，藏到床底下。
田螺姑娘煮好饭，来水瓮旁边，她探头朝水瓮望去，发现田螺壳不见了。
就在这时，谢端从门背后跳出来，一把抱住田螺姑娘：“哈哈，这下子，我可捉住你了！”
“不行，不行，我得回到螺壳里！”
但是，田螺姑娘找不到她的田螺壳，没办法回到水里，只好留在谢端家，做了谢端的媳妇儿。
水田里有一个蚂蟥精，他一直喜欢田螺姑娘，看到田螺姑娘嫁给种田人，它嫉妒得全身上下都红了。有一天，趁谢端和田螺姑娘外出干活，蚂蟥精变作一位算命先生，偷偷跑进阿端家里，爬进床底下，把田螺壳偷走了。
蚂蟥精回到田沟，到了傍晚，它看到村子里炊烟袅袅升起，就对着螺壳念咒语：“垛，垛，垛——田螺姑娘回螺壳——”
那会儿，田螺姑娘正破柴煮饭呢，一听到这句咒语，身不由己被收回到螺壳中，出不来了。
谢端带了一帮种田人来到田沟，朝沟里撒了很多盐，蚂蟥最怕盐，它的身体沾上盐水，很快缩成一团，死去了。
田螺姑娘又回到阿端身边，他们的生活过得平静幸福。不过，有时候，俩人也会吵架，田螺姑娘一生气就会说：“我再也不理你了！”她会跺跺脚，钻回到她的田螺壳去，躲在水瓮里，好几天不出来。
谢端只好到水瓮边，温声细语跟田螺说很多好听的话，直到她气消了，又回到他身边。过了两年，田螺姑娘生了个胖小子，孩子很快长大了，长到了七八岁，天天跑到外头玩，村里的小孩大声取笑他：“垛，垛，垛，你妈妈有田螺壳！叮，叮，叮，你妈妈是田螺精！”
孩子听了这些话，从水瓮里找到田螺壳，偷偷把螺壳藏到屋后桂花树下的石洞里，然后跑到外头对小伙伴说：“我妈妈没有田螺壳，我妈妈不是田螺精！”
田螺姑娘找不到她的螺壳，就再也无法变回田螺了。后来，她跟人间姑娘一样，生了很多孩子，有了很多孙子。再后来，田螺姑娘变成了一个老态龙钟的老太太。
过了很多年，又过了很多年，有一年饥荒，好多人饿死了，好多人去逃荒。田螺姑娘曾孙子的曾孙子在后园老桂花树下找到一个大田螺壳，他用大螺壳来贮米，螺壳里的米总是满的，怎么吃也吃不完。他们一家人靠那个田螺壳度过了饥荒。
人们说，那就是当年田螺姑娘的螺壳。