托马斯·杰斐逊起草了《人权宣言》的初稿，富兰克林觉得杰斐逊在表述“人权真理”这句话时使用的“神圣和不容否定”不够确切，他建议修改为“我们认为这是不言自明的真理”。
为此，他们发生了分歧。
有一天，富兰克林和杰斐逊视察军队，看到一个军官在打几个纪律松懈士兵的耳光。那个军官一边打，一边问：“谁让你们犯的？”
富兰克林问清原委后，对那位士兵说：“我命令你还他一耳光。”那位士兵只得遵命抽了那个军官一耳光。
富兰克林说：“你不知道我们正在起草《人权宣言》吗？”他对那几个年轻人说：“你们犯了错是不对的，但当别人侵犯你们的人权时，你们可以用同样的速度，同样的力量，站在同样的位置，给他同样的一个耳光。”
杰斐逊这才说：“看来你是对的，人权不仅是‘神圣和不容否定’，而且还必须是‘不言自明的真理’。”