那年她未满八岁，小弟弟来到了人间，她一下子从米箩里掉到了糠箩里，失宠了，爸爸妈妈把爱都给了弟弟，小女孩开始仇视弟弟了。在弟弟还不会走路的时候，她爸爸又突然病逝。在那贫穷落后的山区既没有托儿所也没有幼儿园，小女孩又没有爷爷奶奶，妈妈只好决定小女孩不上学了，在家带弟弟。不到九岁的她失去了童年的欢乐，开始了小大人的生活。
失去了爸爸，家里失去了主要劳动力，小女孩的妈妈从此里里外外一把手，夏种秋收冬耕作，犁耙锄挖一肩挑。农忙时，小女孩不但要带小弟弟，还要帮妈妈洗衣做饭，弟弟就用绑带背在小女孩背上，小女孩无奈妈妈更无奈。
八岁多的小女孩当然不能理解妈妈的痛苦，她恨妈妈为什么要生下小弟弟，恨妈妈为什么不要她继续上学而把她留在家里带弟弟。她不是个偷懒的孩子，她只是渴望读书，她经常把弟弟背到学校远远地听同学们的朗朗读书声...... 小女孩把对妈妈的怨恨慢慢地转移到了弟弟身上，不管摇篮里的弟弟怎么哭她就是不摇，如果越哭越厉害她就用手捂住弟弟的嘴不准哭。有一次，弟弟哭得太凶，她怕妈妈听见，就用枕头死死按住弟弟的头，不是妈妈及时发现差点就要了弟弟的命。为此事，妈妈狠狠打了小女孩一顿，然后娘三抱在一起痛哭了一场。
小弟会走路了，小女孩经常带着弟弟去山上放牛，男孩的本性就是调皮，到了山上到处乱跑，小女孩顾上了弟弟顾不上牛，顾上了牛又顾不上小弟弟，急得她满山哭喊。弟弟被找到后肯定发泄一番，用山上的小刺条打弟弟的脚，学着大人的口气：“你还到处跑不跑？你还跑不跑？...... ”晚上回到家，妈妈肯定要在油灯下替可怜的弟弟挑脚上的小刺。
弟弟越大越烦人，又学会了好吃，山里面本来就没有什么吃的，白糖是唯一的好东西。她弟弟整天哭着喊着要吃白糖，买一斤糖过不了几多时就没了，家里又没钱总是买。有一天，弟弟又哭着喊着要吃糖，恼羞成怒的小女孩想出了一个坏招，她足足舀了一勺子盐，在上面撒了一点点糖给弟弟咽下去，结果她弟弟依依呀呀吐了半天...... 这招灵验，不到三岁的弟弟从此再不要糖吃了。
小女孩的弟弟三岁时，她已经十一岁了，她又高高兴兴地背着书包上学了。小女孩特别爱学习，几次参加县里的考试都得了第一名，为学校争得了荣誉。她的小弟弟七岁那年，小女孩已经十五了，稍长大了一点点的小女孩这才感觉到自己当时对弟弟太狠，于是带着赎罪的心理决定退学，发誓她要走出大山，要用自己的双手努力赚钱供弟弟读书，校长和老师百般地挽留小女孩也没同意，就这样，一朵初绽的荷花带着自己的梦想毅然决然走出了大山......