安禄山叛乱后，率大军直逼潼关，唐玄宗派大将哥舒翰带领重兵把守潼关，把叛军挡在关外半年之久。由于宰相杨国忠从中作梗，唐玄宗接二连三派使者到潼关，逼哥舒翰出关杀敌，结果中了叛军埋伏，二十万大军丧失殆尽，哥舒翰被俘。潼关一失守，关内就无险可守。唐玄宗感到形势危急，要杨国忠想办法，杨国忠劝玄宗逃往蜀地。于是，唐玄宗、杨国忠带着杨贵妃和一些皇子皇孙，在将军陈玄礼和禁卫军的护送下，逃往四川。
逃到马嵬驿时，当时随行将士又饿又累。想到这一切都是受了杨国忠的累，便对他又气又恨。在禁卫军统领潘洪的唆使下，举行了兵变，杀了杨国忠，包围了唐玄宗驿馆。因为杨国忠是杨贵妃的族兄，靠着杨贵妃当了宰相，变兵要求玄宗将杨贵妃处死。其实这都是太子李亨背后主使，他想当皇帝，杨贵妃和杨国忠是最大障碍，因而他密令潘洪发动兵变，杀掉这两个人。杨国忠被杀后，唐玄宗才知道这是李亨捣的鬼。他恨恨地对杨贵妃说：“等平息了叛乱，我轻饶不了他！”但是面对着群情激昂的变兵，他无可奈何。唐玄宗最宠爱的就是杨贵妃，不然杨国忠也当不了宰相，让他杀掉杨贵妃是无论如何也舍不得。可是不杀又不行，变兵已把驿馆围得水泄不通。正当他急得团团转时，大太监高力士给他出了个主意：杨贵妃身边有个宫女，长得和杨贵妃十分相像，不如让她代替贵妃去死。玄宗大喜过望地点头。高力士把那个宫女叫来，说明了来意。也许那个宫女想到不答应也是个死，就含泪点头答应了。高力士拿来贵妃的衣服，给她换上，当着变兵的面用白绫勒死。
杨贵妃虽然逃过一死，但不能和玄宗一同逃往四川了。因为一旦被变兵发现，她还得死。高力士又给玄宗出了个主意，让杨贵妃领着一个宫女，换上太监衣服，混出驿馆，找个住处留下来，待平息叛乱返回长安时，再接贵妃回宫。此时，驿馆周围都是禁卫军，杨贵妃和那宫女穿着太监衣服，高力士领着她们大摇大摆地走了出去。街上到处都是禁卫军，却没有人认出杨贵妃。
他们来到一家娼妓院。这家娼妓院的老鸨是高力士的外甥女，高力士不知和她说了些甚么，留下四根金条就走了。老鸨把她们领到娼妓院西北角的一个小屋里，告诉她们就住在这里，不要乱走，一日三餐会有人把饭送来，有啥需要的和送饭的说。
小屋从外观看很不起眼，进去后，才知宽敞、明亮、干净，桌上摆着笔墨纸砚，墙上挂着字画。她们进屋后，就脱去太监服装，换上男人衣服。杨贵妃穿的是商铺老板的衣服，宫女是跟班的打扮。杨贵妃说：“从今以后，我就是杨老板，再不准叫娘娘了。”宫女答应一声“是”。
衣来伸手，饭来张口，二人过得倒也很舒适。可是过了三五天，杨贵妃就耐不住寂寞了。这一天，听送饭的说禁卫军已全部走了，杨贵妃就把老鸨叫来，说是要上街走走，老鸨让她们别走远，要注意安全。
杨贵妃的这名宫女，叫素萍，是个才女，琴棋书画样样通，还擅长化装术。素萍精心给杨贵妃化了装，自己也化了装。果然是妙手，谁也看不出她们是女人。马嵬驿小城不大，却很整洁。由于安禄山造反，人心惶惶，人们都仨一伙俩一行站在街上，纷纷议论叛军打到哪里了。杨贵妃和素萍走了一会儿，见商店开着门，却无人买货。杨贵妃感到事态严重，无心再逛，就回到娼妓院。杨贵妃决定趁叛军没来到之前出走，叫素萍收拾东西，不用的全部扔掉。
第二天天一亮，她们没有和老鸨辞行（怕她阻拦），就急急忙忙出城了。路上有不少逃难的人，她们跟随着走去。就这样有车坐车，有船乘船，无车无船就步行。也不知走了多少时日，逃难的人渐渐的没了，所路过的城市也都是太平盛世的景象，她们的心也就安定下来。
心里一安定，就开始注意了沿途的风光景色。这时她们才感到大唐地域真是太大了，山河真是美好。过去她们生活在皇宫里，就像小鸟关在笼子里，一切听人摆布（包括杨贵妃）。现在好了，小鸟飞出笼子，在广阔的天空中翱翔，尽情地呼吸自由空气。
两年多的时间里，她们饱览了高山的嵯峨凶险，江河的汹涌澎湃，心胸也开阔起来。这一天，她们来到杭州，二人在西湖整整游玩五天，尽量感受西湖的秀丽。这五天里，有晴天有阴天有雨天，西湖不管在啥天气里，都是那样妩媚动人，真是“淡妆浓抹总相宜”。西湖游人很多，在黄龙洞喝茶时，邻桌游客的谈话引起杨贵妃的注意。一个游客说：“听说万岁爷已经回到长安……”还没等他说完，另一个游客抢着说：“是啊，贵妃娘娘没有死，万岁爷已下圣旨，让地方官员寻找娘娘。”杨贵妃无心再游，立即领着素萍回到客栈。
回到客栈后，杨贵妃想了很多：她本是唐玄宗的儿媳妇，被他看中后，竟从儿子手中强夺过去，封为妃子。进宫以后，才知道这是个勾心斗角的地方。她出生在一个显赫的家庭中，优越的教育环境，使她具备很高的文化修养，精通音律，擅歌舞，还擅弹琵琶。为了讨好唐玄宗，生怕其他妃子压过她，她又练习唱歌又练习跳舞，使自己的技艺不断提高。她这般苦练，身体必然消瘦，在那以肥为美的时代里，不愿吃肥肉的她，还要多吃肥肉保持体型。这还好说，更重要的是唐玄宗是个老色鬼，后宫佳丽“三千人”，她得时时地注意哪个佳人能“冒尖”，危及自己的“宠位”，发现后就不择手段地打压下去。宫中有个鄢妃，天生丽质，体态丰润，一段时间几乎要取代她的位子。她看大事不好，就把心腹高力士找来。这个高力士是宫里的太监总管，这个总管职务是她给争取来的。她对高力士说：“万岁已有段时间没到我这来了，你得想个法子让他来呀！”奴才对主子的话是心领神会。他弄到了蛊药，又买通了鄢妃身边的宫女，在鄢妃喝水时，偷偷地放进茶杯里。不到两个月，鄢妃就病恹恹的，脸色枯黄，失去了往日的光彩。那个宫女也不明不白地死去。杨贵妃知道这是高力士灭口的杰作，她很满意。她真想不通，那时自己咋是蛇蝎心肠呢？一个鲜活的生命，就这样成了宫廷争斗的牺牲品，她此刻开始深深地忏悔！她想起游西湖时，那一对一对的恩爱夫妻，是那样的互相体贴互相关怀，真是羡慕死了。宫廷豪华富贵，却没有一点真爱！
为了使自己的“宠位”稳固，她想方设法让唐玄宗为自己的亲戚封官晋爵，拉进皇宫，扩大自己在宫廷里的势力，真是“姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户”。她又想到一旦自己年老色衰，失掉“宠位”会怎么样呢？这次李亨策划的兵变，一个无辜的宫女已经成了自己牺牲的替代品，想到这些她就不寒而栗。
在皇宫里，她看着很显赫，却连走出宫门的自由都没有。唉！太累了，现在看来，外面的空间是自由的，这才是自己向往的生活。可是要是不回宫，上哪去呢？这是唐玄宗的地盘，早早晚晚会被他找回去。去当尼姑？她自己摇了摇头。恒山有个尼姑庵，她和素萍游览过。小庵不大，只有三个人，老尼姑领着两个小尼姑，小庵冷冷清清。杨贵妃问老尼姑，每天都是咋样过的。老尼姑告诉她，起床后打扫庵院，吃完饭，就敲木鱼念经。她感到她们的日子太凄苦太单调，这不符合她的性格。她喜欢热闹喜欢情趣，尼姑的生活她过不了，何况尼姑庵也没有离开大唐地域。
忽然，她想起了日本曾派遣唐使团到长安国子监学习各种专门知识，其中有一名女子叫山野久子，来大唐学习纺织。当时女子到外国学习很是稀奇，她就多次召见山野久子并宴请她，两人成了好朋友。山野久子回国时，曾把自己的详细地址告诉她，并邀请她去做客。对！出国，彻底脱离牢笼。素萍愿不愿意和自己走呢？她想和素萍商量商量。在马嵬驿娼妓院时，素萍对杨贵妃是敬畏的，这两年的逃难生活，她们互相关心互相爱护，早已处得如同亲姐妹一样，无话不谈。素萍是宫女，在皇宫里地位最低下，每天小心翼翼地伺候主子，生怕有做不到的地方，惹主子不满意。主子不满意就危险了，杀死一个宫女就像打死一只苍蝇那样简单，没人会过问。
当杨贵妃问素萍愿不愿意和自己去日本时，她说：“老板，你走到哪我跟到哪！”（为掩人耳目，她还在称她为老板）她是实在不愿意回去过那种提心吊胆的生活。
公元758年，杨贵妃和素萍两人乘船去了日本久谷叮久津，在山野久子的帮助下住了下来。杨贵妃在那里自由自在地生活了二十三年才去世，山野久子和素萍给她修了坟墓，立了碑，据说现在还保存得好好的。