她是黑人，父亲是一个基督教堂的牧师，母亲是音乐教师。父亲常带她去听教会里的各种音乐、献诗，耳濡目染加上天资聪颖，她从小就显示出超强的音乐天赋。母亲从她两岁起就教她弹琴，她4岁时就举办了自己的独奏音乐会。
当时她家所在的亚拉巴马州是美国种族歧视最严重的地方。黑人被公认为劣等民族，公共汽车上黑人只能坐后座，黑人白人不得同校学习，不得在一个泳池游泳，甚至不得使用同一个厕所。她发誓将来一定要出人头地，成为世界一流的钢琴演奏家，到纽约卡内基音乐厅开音乐会，用成绩告诉全世界：黑人绝不是劣等民族！
母亲告诉她一条残酷的规则：只有你做得比白人孩子高出两倍，才能和他们平等；高出三倍，才能超过对方。她谨记母亲的教诲，发愤学习，连跳两级，提前完成了初中学业，并且深爱的钢琴也一刻没有落下。
16岁时，她如愿进入著名的丹佛大学音乐学院，学习钢琴演奏，朝着既定目标稳步迈进。但是谁也没料到，后来发生的一件事彻底改变了她的人生航向。
大二那年暑假，她有幸参加了著名的阿斯本音乐节。在那里，她见到几个音乐奇才，大感震惊。她眼里难度很高的几首曲子，几个十来岁的孩子竟然弹奏自如，而她勤学苦练好几年，也无法达到他们的水平。
她突然意识到天外有天，自己的音乐天赋远不及这些孩子，如果还坚持朝音乐的方向发展，将永无出头之日。既然音乐不适合自己，无法做到世界一流，不如趁早放弃，另觅他途。这可是极为冒险的想法，当她征求父母的意见时，父母都以为她头脑发热，坚决反对。但她义无反顾，毅然放弃了为之奋斗近20年的音乐梦想。她冷静下来，开始调整方向，感觉自己更适合学习政治，随后转入了丹佛大学国际关系学院。及时的转向为她的人生揭开了崭新的一页。
26岁那年，她以优异的成绩取得政治学博士学位，并破格成为斯坦福大学唯一的黑人助理教授。因为独到出色的政治见解，她渐渐在美国政界声名鹊起，后来又被邀入白宫，从此开始了辉煌的政治生涯。2000年年底，她成为美国第一位黑人女性国务卿，被称为“华盛顿最有权力的女人”。
她的名字叫康多莉扎·赖斯。不难想象，如果没有那次及时改变自己奔跑的方向，就不会有政治上叱咤风云举足轻重的赖斯，多的也只是一个可有可无的二流钢琴师。换一个方向奔跑，从某种意义上来说，就是换一种方式更快捷地抵达成功。