白志杰和实习生小王驱车到达和顺煤矿的时候，太阳已经老高了。他看到昨晚下的一场春雪，虽然覆盖了地上的一切，但这会也渐渐开始融化了。地上的雪，并不是同时开始融化的，而是一片接一片的。积雪消融的地方，逐渐露出了一坨坨湿润的地面来，而路面上的车辙，似乎消融得更快些，早已是泥泞一片了。消融的春雪，变成一束束轻柔的水汽，在春日下尽情地升腾，天地间弥漫了一缕缕薄薄的轻雾。
眼看地上的积雪就要融化了，白志杰和小王便抓紧时间，一同细细端详起矿门口到库房之间的这几串脚印来。今天一早，和顺煤矿的矿长楚元清就打电话报警，说和顺矿的库房昨晚被盗。盗贼在库房的后墙上掏了个盗洞，将两个氧气包和一个煤电钻盗走，其他一些零碎小件尚在清点之中，初步估计经济损失在两万元以上。
在白志杰查看脚印的功夫，矿长楚元清来到了门口，他和白志杰礼节性地握了一下手，白志杰便和小王又俯下身来，重新开始查看地上的脚印。只见刺眼的雪地上，共有三串即将消融的足迹，足迹的一部分已经完全被融化，显得断断续续、时有时无。三串脚印中，一串是胶鞋印，大约是40尺码的，左脚花纹很清晰，右脚的花纹有明显的磨损。另一串是平底布鞋印，鞋底上钉了两片橡胶板，橡胶板分别位于脚掌和脚后跟部位，中间脚心的部分没有连通，留出一道宽宽的缝隙来。橡胶板上没有任何花纹，留在雪地上的印痕也有些浅，但依然很清楚，尺码也是40大小的。还有一串是皮鞋印，大概是41尺码的。楚矿长说，这是他的脚印，是他第一个发现库房被盗的，这串脚印是他查看时留下的。白志杰看完另外两串脚印，便站起身来，他放眼那两串长长的脚印，只见脚印歪歪扭扭地伸向库房后面，而库房前面的积雪已被打扫得干干净净。白志杰让小王赶快拍照，小王拍了几张特写后，就发表起自己的看法来。他说，段所长，你看胶鞋印左、右脚的磨损程度明显不一样，说明作案人左、右脚底受力不平衡，我看像个跛子！白志杰听完高兴地看了小王一眼，觉得这个实习生能说出这样的话来，还算是个聪明人。便鼓励道：很有道理！
白志杰二人在楚元清和老保管的陪同下，沿着这两串陌生的脚印走向库房。白志杰边走边观察，他发现布鞋印的右脚尖偶尔擦着地，在雪地上留下一绺由深到浅的擦痕，脚心部分也有一道不易发现的横向细纹。到了库房后墙时，他见后墙的红砖被盗贼掏了一个大洞，掏下来的红砖就乱堆在盗洞的旁边，小王抢在前面不停地拍着照。白志杰掏出放大镜细细观察，砖上没见什么指纹。他便推测，盗贼一定是戴着手套作的案。让白志杰奇怪的是，从雪地上留下的脚印看，明明走向库房的是两个人，一个穿胶鞋，一个穿布鞋。可雪地上怎么就没留下案犯离开的脚印，难道案犯偷了东西后，就人间蒸发了？或者还有别的出口？白志杰由洞口钻入库房，见货架上的东西还算整齐，他走到库房的门上查看，见门上的锁头是把暗锁。他由此判断，案犯是从后墙掏洞进入库房行盗后，又从前门溜走了。因为库房门上装的是暗锁，在里面的人可以轻而易举地打开房门逃之夭夭。这样，天一亮，库房门前的积雪一清扫，当然就没有出来的脚印。如果真是这样的话，作案人一定是本矿的内鬼，而且扫雪人嫌疑最大。要不，扫雪人怎么会对脚印视而不见？
白志杰问老保管，今天早上是谁扫的雪？老保管说，当然是我，现在的年轻人早上都在睡懒觉，哪个还肯起来扫雪？
白志杰再问，你扫雪的时候，地上有没有脚印？老保管坚决地说，没有。白志杰继问，那你扫雪的时候，旁边有没有其他人在场？老保管再答，也没有。
白志杰一听，心中顿时疑窦丛生。难道老保管监守自盗？他说地上没脚印，有谁作证？难道盗贼会插上翅膀飞走？白志杰接着问老保管，你穿多大号的鞋？老保管直截了当地说，是43的。白志杰让老保管脱下脚上的鞋一看，果然是43尺码的。这样，白志杰当场就排除了对老保管的怀疑，他相信老保管说的是真话。
那么，盗贼又是从哪儿出去的呢？
白志杰又回头从盗洞里钻出后墙，他沿着两串即将消融的脚印往外查看。当他再次看到布鞋右脚尖的擦痕时，他觉得有些蹊跷。因为人在行走的时候，脚尖一般是不擦地的，而是脚后跟着地。再者，从地上的脚印看，擦痕的方向也不对。白志杰想验证一下擦痕的合理性，便故意让自己的脚尖擦在地上，他这样试着走了几步，可怎么也磨不出和地上同样的擦痕。相反，他沿着布鞋印逆向行走的时候，正好自己的鞋跟与地上布鞋脚尖的擦痕一致。他突然明白了，案犯在作案的时候，一定是带了两双鞋。一双是胶鞋，正穿着进去；另一双是布鞋，倒绑着出来。这样，地上就留下两个进去的脚印，而没有出来的脚印。而且，布鞋的脚心部位有道不易发现的细纹，这道细纹就是绑鞋的绳子留下的。这就是说，盗贼只有一个人，而不是两个人。盗贼这样做的目的无非是为了掩人耳目、混淆视听。
白志杰觉得自己的推理是成立的。他神秘地一笑，心想：这个盗贼真可谓是用心良苦，他的智商高得惊人！
白志杰问老保管，平时都是什么人出入库房？或者说，什么人对库房熟悉些？老保管说，除了生产矿长，就算各班的班长了，再就是炮工和运货入库的司机。
白志杰接着问，各班的班长和炮工在不？楚元清抢先说，全矿总共有三个班长和两个炮工。三个班长中，一个应该正在井下上班，另外两个估计还在睡觉。两个炮工恐怕也在井下打炮眼。
这时，楚元清的表侄窦荣过来了。他问楚元清，表叔，这是怎么了？楚元清含含糊糊地支吾了一声。只听老保管介绍说，这就是运货入库的司机窦荣。白志杰一听，便细细打量起这个窦荣来。只见窦荣头戴一顶口袋帽，身穿一件军大衣，脚蹬一双新皮鞋，正对着自己微笑。白志杰问他到这儿来干啥？窦荣说，随便过来看看。白志杰接着说，你住在矿上？窦荣说，是的，管理人员住在后院，下苦人住在前院，我在前院。白志杰听后“哦”了一声，便继续观察起地上的脚印来，不再理会身边的窦荣。
白志杰沿着脚印逐渐往大门口挪，在他看到窦荣过来的鞋印时，白志杰蹙了一下眉。他问窦荣，你穿多大号的鞋？窦荣随口就说，是40号的。白志杰再问他，麻烦你带我到前院看看，行吗？窦荣不加思考地说，当然可以。白志杰等人随窦荣来到前院，突然闻到一股刺鼻的布料和胶皮燃烧的味道。他心里一惊，便一个接一个地盘查起所有房间来。在盘查的过程中，他没发现那个房间有燃烧布料和胶皮的痕迹。这时，白志杰发现院子外面升起缕缕轻烟，他便和众人一同转到了大院外。他看见后墙上有几个低矮的烟囱，其中一个正在冒烟。这些烟囱看上去象是土炕的排烟筒。白志杰走到冒烟的那个烟囱跟前，向前一闻，那味道正是从这里发出来的。
白志杰便问，这是谁的房间？老保管来回扫了几眼，有些不敢确定。便说，好像是李勇的房间。这时，窦荣的神色显得有些紧张。白志杰跨步丈量了一下这个烟囱的位置，从东头的拐角到烟囱总共是七步。量完，白志杰便说，走，到院里。
几个人随着白志杰来到院里，白志杰只用眼睛目测了一下房间的位置，便将一个房间的炕洞门打开。一股刺鼻的布料和胶皮燃发的味道扑面而来，白志杰拿起立在一旁的铁锨伸向炕洞，转眼就掏出两双鞋来。一双是布鞋，另一双是胶鞋。一只布鞋已经燃烧了一半，另一只则刚刚点燃。布鞋从炕洞里掏出的时候，仍然冒着丝丝轻烟，发出刺鼻的呛味。而胶鞋的鞋底，已经被烫得发软，但还未完全点燃。
这时，这间屋里突然蹿出一个女人来，张口就骂，你们没事干，掏我的炕洞干什么？
白志杰匆匆看了一眼这个女人，转身对窦荣说，窦荣，这是你老婆吧！说完，白志杰又转身对小王说，小王，你看清了，盗贼不是个跛子，而是个司机。这下你应该长见识了，司机的两个脚在开车的时候，受力也是不一样的。
窦荣听到这，两条腿便在顷刻间颤抖起来。楚元清见了，冲过去提起窦荣的脖领子就骂，你这个狼心狗肺的东西，我对你那么好，你居然连我也偷！
白志杰请楚元清不要激动，让他放开窦荣。白志杰从腰间摘下手铐，举在空中晃了又晃，慢慢走到窦荣面前说，老实交待吧，窦荣，你被捕了！
窦荣缓缓地低下了头，慢慢地交待：我和几个朋友准备利用一个废弃的矿洞开矿，因为井下长时间没有通风，我们不敢擅入，便想弄几个氧气包用用。所以，我想乘昨晚下雪的时候，带上改锥，敲开红砖，进入库房，再偷上氧气包。这样，出来的时候，雪就将脚印覆盖了。可没想到，在我准备行动的时候，雪已经停了。于是，我就带了一双旧布鞋进去，出来的时候，将它倒绑在胶鞋底下，这样，就只有进去的脚印，而没有出来的脚印……