此时，衣服不仅是一层“遮羞布”，它还有另一个名字，叫做“自我”。
1981年4月28日，杰西卡·阿尔芭出生于加利福尼亚的波莫纳市，她的母亲是法国和丹麦混血，她在空军服役的父亲有着墨西哥血统，杰西卡的巧克力肤色就是得到了父亲的遗传。在杰西卡小时候，父亲因为工作需要不断搬家，12岁以前，她曾在11个不同地方的学校念书。在搬家的过程中，5岁的杰西卡决定当一名演员，在她的多番请求下，家人让她入读演艺学校；12岁她上了第一堂表演课，9个月后就和一家经纪公司签了合约；1993年，杰西卡参演了生平的第一部电影《疯狂夏令营》。原本出演重要角色的女演员因为突然退出而给了她顶替的机会，她承认得到第一个角色的理由仅仅是“头发的颜色和发型跟退出的女主角很相似”。
接下来，杰西卡的身影开始出现在各大电视剧中。1999年，她在德鲁·巴里摩尔主演的爱情电影《一吻定江山》中谋了个小角色，接着又参演了《制造偶像的手》。虽然这几年的演出并没有让杰西卡大红大紫，却锻炼了她的演技和对表演的态度：“小时候在导演的压力下我有过很多不满意的表演，直到演了《末世黑天使》，我才渐渐学会了坚持自己的想法。”
这部电视剧《末世黑天使》正是出自《泰坦尼克号》大导演詹姆斯·卡梅隆之手。卡梅隆回忆：“录像带里的阿尔芭，并没有现在这么漂亮，身材也没有现在这么好。不过真正吸引我的是她对表演的态度。还有，她很能说会道。”因为这部电视剧，杰西卡获得了people's awards最受欢迎电视明星奖，还获得了金球奖最佳电视剧女主角的提名。
2005年，杰西卡出演了电影《罪恶之城》，角色是一个艳舞女郎，在肮脏的酒吧里，她挥舞着手中的鞭子扭动身体，她的脸却圣洁得犹如天使。杰西卡从小受到的都是正统严格的教育，演艳舞女郎对她来说是个不小的挑战，她为此跑了美国三个州，去夜总会看表演。“不过她们没给我提供什么帮助。她们在台上做的只是怎么去换取更多的小费。”杰西卡最终跟着mtv频道学习了扭胯！而在漫画原著里，杰西卡扮演的舞女本该有全裸场面。电影拍摄时，导演把自主权交给了杰西卡，她选择穿皮衣皮裤，她认为这已经足够性感了，裸体会分散大家的注意力，军人出身的父亲也不能接受她这样的表演。漫画作者、电影的协作导演弗兰克·米勒这样说：“杰西卡·阿尔芭从未真正‘脱光’演出过。这在好莱坞的女孩中很少见。”
演完《罪恶之城》后，杰西卡接拍了《神奇四侠》和《碧海追踪》。《花花公子》杂志就因盗用杰西卡在《碧海追踪》里的比基尼剧照作杂志封面而被她告上了法庭。虽然杰西卡有着登上《花花公子》封面的绝对资本，她的性感甚至得到了科学论证，在剑桥大学数学专家的一项计算中，杰西卡的身材比例超越了一代“性感女神”玛丽莲·梦露，但她坚决抵制裸露，她说：“我拒绝裸戏！包括朱丽亚·罗伯茨在内的很多明星都不拍裸戏。在众人面前不穿衣服我会不知所措！”
2008年，因为结婚生女，杰西卡放慢了工作的脚步。产后她接拍的第一部电影是《我的无形符号》。影片讲述了女主人公莫娜·格雷在年幼时心灵受到创伤，对于平日喜好数学的她来说，数字与那些神奇的符号们成为了她生活中形影不离的伙伴，同时也变成了她化解困难与克服挫折的精神导师。长大后，她在小镇当上了小学二年级的数学老师，她努力尝试利用数学里蕴藏的力量教育她的学生们战胜生活中的困难。杰西卡希望凭借此次演出，转型成为像黛安·基顿那样的知性演员。“我渴望有朝一日能出演一部独立的小电影，好好地去‘演’，而不用再穿着那见鬼的泳装或皮裤了。”