窗外是稀稀落落的小雨，地上已经起了浅浅的水窝。
李新元正在值班，他接到一个陌生人打来的电话。说十分钟前，城西的五里铺发生了一起交通事故。一个穿着考究的男子被撞身亡，肇事者已经驾车逃逸。来电人还说，有村民看见，肇事车辆是一辆车号为甘D﹒AE×938的白色桑塔纳。
李新元放下电话，就和小唐驱车赶往事发地点。当他赶到现场的时候，那里已经围了好多人。李新元拨开人群，问了声：现场被破坏没有？有个年近五十岁的中年男子走过来，说现场一点也没被破坏，他还说电话就是他打的。
李新元马上查勘现场。他走近死者，见死者是个四十岁左右的男子，约一米七的个头，满脸的血污被雨水冲得一道一道的。他上身穿一件黑色的劲霸夹克，里面是洛兹衬衣，裤子也是洛兹牌的，脚蹬一双康奈凉鞋。李新元端详一会，这个人从上到下，都是一身名牌装束。可见，他的经济条件是不错的。李新元不断地拍照，正面的、侧面的反复地照了许多，然后又量测死者到路边的距离。在离死者五米处的渠沟里，李新元发现了一个摔坏的诺基亚手机，手机已经开不了机。李新元将手机交给小唐，他又开始摸死者的口袋，他在死者夹克衫的内兜里，摸一个钱包，里面有一千多元的现金，还有一个身份证和一个银行卡。身份证上的名字叫王东林，汉族，1972年1月15日生，住址是本市西昌路219号9幢1-301。
然后，李新元开始询问谁是目击者，中年男子说他就是目击者之一。李新元又问他的姓名、职业、籍贯、住址等基本情况，男子掏出了他的身份证，小唐赶忙过来做起了笔录。小唐拿起身份证一看，见男子是五里铺的村民，名叫董志英，汉族，1963年7月1日生。李新元向他强调一声：你要如实汇报目击过程，这是要负法律责任的，明白吗？董志英连连点头说：明白！明白！
李新元便采用一问一答的形式，问清了事故的整个过程。原来，事发前死者是由东向西步行的，事发地点在五里铺街面以西大约三百米处，也就是刚出五里铺村的正街。董志英说，事发时，他刚从家里出来，正准备去路南的地里浇水，他看到西面走着一个人，不紧不慢的，他没怎么注意。就在他准备横穿马路的时候，东面突然有一辆白色桑塔纳飞驰而过，把他吓了一跳。他当时心里还在骂，简直是个疯子，车开这样快，难道回家去抓嫖客吗？就在他心里犯嘀咕的一瞬间，只听见“嘭”的一声闷响，路上的人被撞了。那人从车前被弹起，做了一个后滚翻，从车尾处落地，当场就没气了。而肇事车辆甚至没有停一下，转眼就不见了踪影。
李新元听后，补问了一句：都没有停一下？董志英说：没有。李新元又问：减速没？董志英回想了半天说：没注意，好像没有，但方向摆动了一下。
李新元从小唐手里要过刚才拣起的诺基亚手机，打开后盖，将里面的SIM卡换到自己的手机上。他开机后，用这个卡给小唐拨了个电话，让小唐记下这个手机号。然后，开始翻这个号上的电话薄，他翻到一个叫珍珍的名字上，端详了一会，然后将发射键按了下去……
对方是个女的，一接电话就说：东林，你在哪？怎么电话打不通？李新元没啃声，他在等对方继续说话，以得到更多的信息。对方见这边不说话，便忍不住又说：东林，你说马上就开车来接我，怎么还不见你呀？谢老板给你付钱了吗？
李新元慢慢地问：请问，你是哪位？谢老板是谁？对方说：好你个忘恩负义的王东林，我是哪位你都不知道啦？李新元接着说：王东林遭遇车祸，已经身亡，我是警察。只听对方在电话里惊讶地“啊”了一声，电话就断了。再拨过去，对方已经关机了。
最令李新元费解的是，王东林作为一个老板，为何能独自一人徒步出现在这里？他的车呢？
李新元又开始翻王东林的电话簿，他看到一个叫王东森的名字拨了过去。这次，他直截了当地说：我是警察，王东林出事了，请你火速来五里铺一趟！
李新元将王东林的尸体交给他的哥哥王东森，要求他尽快将尸体送往太平间封存，等待调查和处理。自己则和小唐一道，直奔车管所查资料。在电脑上登录车辆管理系统，输入车号，屏幕上就能立刻显示出车主的有关资料。但李新元输入车号后，屏幕上显示的却是一辆红色夏利车。李新元连忙给董志英打电话，说：车号可能不对，这个车号是台红色夏利车。董志英啃吃了半天说：那可能是当时车速太快，我看错了。李新元没办法，他端详了一会车号，以警察敏锐的眼光又输入D﹒AE×958的车号。只见屏幕上立刻显示出了有关资料：车牌号码：D﹒AE×958，车辆类型：轻型普通轿车，所有人：谢向元，住址：三元市光明路188号，使用性质：非营运，品牌型号：桑塔纳S××××，注册日期：1996年7月18日，强制报废期止：2011 年7月18日。车身照片是白色的，至于发动机号，核定人数等内容，李新元已将这些忽略。
李新元又调出车的纸质档案，从中找出车主的电话，拨了过去。可车主谢向元说，他的车已在两个月前被盗了。还说，他已向光明路派出所报过案了，但案子至今没进展。
李新元忙联系光明路派出所，赵所长说：很抱歉，都两个月了，案情没有任何进展。
晚上，李新元在明月茶楼约见王东森了解情况。王东森说：我弟弟是个装修公司的小老板。前些年，他和一个叫谢向元的人合伙搞装潢挣了些钱，他们便买了台桑塔纳车。后来，两人因为经济纠纷分道扬镳了。再后来，我见弟弟在一次酒后痛哭，说他老婆与谢向元关系有些暧昧。不久，他们便离婚了。谢向元和我弟弟分开后，他们都在干自己的老本行。但谢向元一直拖欠我弟弟的巨额资金不还，包括财产分割时遗留的那一部分。由于我弟弟吃苦耐劳，为人又好，承揽的生意要比谢向元多得多。不久，他便自己买了一辆别克车。我刚才打电话问了，他今天也没到公司去上班，我也不知道他跑到五里铺干什么去了?
李新元听到这，他的心里立刻疑窦丛生：为什么这样巧？偏偏是负债人的车撞了债主，而且这辆车是被盗了以后才撞的债主，地点居然是谁都想不到的五里铺，而身为老板的王东林自己有车，他为什么不开车，要步行于偏远的小村庄？这究竟是一般性质的车祸，还是有人蓄意谋杀？想到这，李新元做出两种假设：一是假设这是一起普通的交通事故，这样一来，巧合就显得太蹊跷。还有，肇事者为什么在事发后甚至都不停一下车？即便是害怕自己担责任，也应该停车看看是不是？人究竟死没死还不一定呢，这不符合常理。难道肇事者的道德底线就这样差？二是假设这是一起故意杀人案，那么，盗贼肯定是双方都很熟悉的人。如果真是这样的话，那肇事者在事发后逃逸现场也就在情理之中。肇事者的目的只有一个，那就是转移警方的视线，将犯罪嫌疑人转移于车主谢向元身上。这样的话，肇事者一定是与谢向元和王东林都有仇的人，即杀了王东林，又嫁祸于谢向元。这简直就是一个运筹帷幄的战略家使出的一箭双雕的妙计，不但使侦破工作如大海捞针，陷入僵局，而且会扰乱警务人员的视听，并将他们引入歧途。
李新元想到这，又给珍珍打了个电话，但珍珍的电话依然是关机。他便命令小唐去移动公司查找珍珍办号的身份证明。接着，他又给谢向元拨了个电话，叫他到明月茶楼一坐。谢向元说他很忙，李新元不软不硬地说：请配合我的调查。谢向元在万般无奈的情况下，只有打车来到了明月茶楼。
谢向元一到茶楼，李新元就说：你很面熟呀！谢向元笑了一下说：好多人都这样说，可能是我长得过于大众化了吧！李新元接着问：你的车是在哪个停车场丢的？车丢以后，停车场是怎么向你交代的？谢向元说：我的车不是在停车场丢的，而是在自家楼下丢的。李新元又问：是夜里吗？谢向元回答说：是的。李新元继续问：你平时一直将车停在楼下吗？谢向元回答说：不是。说话间，李新元让服务生给谢向元上了杯茶，接着又问：那你在楼下停了多长时间？谢向元听后轻轻一摇头，说：唉，人倒霉了没办法，只停了一晚上，车就被盗了。李新元喝口茶，不紧不慢地问：那你怎么突然想把车停在楼下，而不是停车场？谢向元饶有兴致地说：是这样，那天我从省城回来，吃完饭，已经很晚了，感觉有些累，就撒了个懒，没去停车场。再说，那辆车也马上就要报废了。李新元听到这，他的眉头皱了一下。他在努力回想车管所的一幕，今天是7月12日，好像再过几天，谢向元的车就到报废期了。
这时，谢向元掏出一包中华牌香烟，递给问李新元一支，又问李新元近日案子多不？李新元说案子很多，忙的焦头烂额。谢向元一听，便说：李警官如果忙的话，就先忙别的案子吧！我又买了一台三菱车，我的事，也不用太急！李新元听后，看看坐在一旁而又一直没啃声的王东森。问他：作为家属，不知你着急不？王东森毫不犹豫地说：我当然很着急。李新元一听就说：这就是了！一个着急，一个不着急。呵呵！
第二天一上班，小唐就向李新元汇报说，他已将珍珍的身份查清了。他说：珍珍原名陈玉珍，是四川绵羊人，那个号码是在本市临时办的。她现在凯撒娱乐会所打工，王东林生前经常去找她，两人关系也很暧昧。
这时，李新元接到一个十里铺村民的电话，说有人在十里铺的一个壕子里，发现了一辆被焚烧的小车，发现车辆的是一个牧羊人。
李新元和小唐赶快驱车去查看。来到十里铺，他总得这条壕子好像自己曾经来过。他努力在模糊的印象中追寻着久远的记忆，终于，他想起来了：几年前的一个夜里，他曾经来过一次这里。那次是协同派出所抓捕一个聚众赌博的团伙。对了，在那次抓捕的赌徒中，就有谢向元，难怪昨晚一见面，总觉得他有些面熟。前面就到沟脑了，李新元远远就看见了被烧车辆的车顶。那辆车已变成了暗红色，只剩下一个空壳了。李新元走进车辆的残骸，发现车辆居然是桑塔纳牌的。从依稀的车牌上还能隐隐约约地看出车牌号码，车号正是谢向元丢失的那辆车。他有点惊喜，忙拍了几张照片，感觉这辆车虽然被焚了，但调查取证的价值还很大。他左右望望，突然想起翻过这道梁，就是G109国道。他记得那次抓赌，有几个赌徒就是翻越了这道山梁才漏网的。
他对小唐说：你开着车原路返回，将车绕到山那边的G109国道上等我，我们在那儿会面，我想翻过山梁看个究竟。小唐不好意思地说：还是你开车，我翻梁吧！没等小唐说完，李新元便说：不要总是婆婆妈妈的。说完，他扔下小唐，独自顺梁而上了。在他往上爬的时候，他回头看看，见小唐开车原路返回了。他休息一会，继续爬山，在爬到半山的时候，他突然发现这道山梁上曾经是很泥泞的，山道上留下了一串脚印。开始，他还没在意，快到山梁的时候，他细细端详起这一串脚印来。只见脚印是胶鞋印，尺码约是41号 的。他想起来了，昨天，不是小雨吗？一定是肇事者在沟里烧了车，从这里逃逸现场的。他认定了这一点，便掏出相机，拍了几张照片。等他爬上了山梁，他远远看见国道G109线就像一条黑色的长蛇一样，蜿蜒地伸向西方。李新元稍微休息一会，便顺山而下。在快到国道边的一个小沟里，他看到了一个窝水，水窝的北边是一串脚印，脚印和山上的如出一辙。他跟着脚踪向前追，追着追着，脚印不见了。脚印尽处，堆着一滩泥，已经半干了，像是从鞋底上拔落的一样。紧接着是两道深深的车辙，车印比较宽，轮距也大，专业人士一看，就知道这是越野型车辆留下的，而且车胎的印纹也是崭新的。李新元想起来了，他记得谢向元昨晚曾说自己买了一辆三菱车。三菱车不正是越野型的吗？他再仔细端详一遍车辙，他发现车轮的宽度、车胎的宽度以及车胎的花纹都跟三菱车很吻合。想到这，李新元的头脑中马上闪现出一个假设：假设谢向元就是肇事者或者是肇事者之一，那么，他先假报案，说自己的桑塔纳被盗，然后在五里铺杀人逃逸，因为有报案做铺垫，警方自然就不会怀疑他。而十里铺一带他又十分熟悉，肇事后他开车到沟里，再自焚车辆，然后翻山到国道边，三菱车提前在这里接应，一切都显得天衣无缝。而且他有作案的动机，因为他一直对王东林有巨额负债，加之他的桑塔纳马上就到强制报废期，焚烧后也不心疼。还有更值得怀疑的地方，那就是他昨晚问我忙不，如果我忙的话，让我先办别的案子。这就怪了，他自己的车丢了，却一点都不着急，还让我先办别的案子，这一点也不合情理。
李新元想到这，他拿出相机拍了几张照片，他又掏出一个塑料袋取了些泥样，装入自己的裤兜里。这时，小唐也驾车到了。李新元忙说：赶快回去，先逮捕谢向元！
小唐用怀疑的眼光看了一眼李新元。李新元将自己的假设和推理向小唐细说一遍。小唐听了问：那么，王东林怎么会出现在五里铺，他为什么没开车？这些问题回答不了，恐怕……
李新元说：这些只有问谢向元了。我的感觉错不了，要不，先检查一下谢向元的车。李新元说着，就给谢向元打起了电话。电话接通后，李新元对谢向元说：谢老板，不知方便不？可否借你的车一用？我想去省城接一下老婆。
谢向元爽快地答应了。李新元又说：我直接到你的车库开车吧！你的车停在哪里？谢向元说：就在蓝桥花市的地下停车场里。
李新元赶到停车场的时候，谢向元早已等候在那里。李新元假装看车，眼睛却在不住地打量着轮胎。他转了一圈，见轮胎上没土，便对着后轮的挡泥板踢了一脚，挡泥板上立刻落下一些泥块来，李新元蹲下来，掏出塑料袋里的泥样一对比，完全一样。至此，李新元的心里已经认定：即便谢向元不是杀人凶手，也至少是知情者或参与者。谢向元一看，忙问：李警官，你这是干什么？李新元也不啃声，他站起身来，慢慢从腰间掏出明晃晃的手铐，单手举在空中。他看着不断摆动的手铐，笑嘻嘻地说：谢向元，你被捕了。谢向元一看形势不妙，拔腿就跑。李新元也不追，他慢慢走出地下停车场，在他走出停车场出口的时候，看见小唐等几个民警已经将企图逃跑的谢向元截获。
审讯室里，谢向元拒不交代所犯罪行。李新元说：谢向元，要不要我提醒提醒你？李新元说着打开了投影仪，谢向元的眼前立即闪现出一副副幻灯片。谢向元在看到十里铺山梁的脚印和国道旁边的泥堆、车辙时，他低下了头。
这时，李新元按了一下桌上的按钮，只听见外面传来一阵“滴铃铃”的电铃声，接着，珍珍突然出现在门口。她看了一眼谢向元，眼睛里立刻流露出一种仇恨的光芒，她指认说：昨天早上，王东林就是被他打电话叫走的。她说完，只见李新元一摆手，珍珍就出去了。
李新元看到无精打采的谢向元心理防线已经完全崩溃，便以严厉的口气说：怎么？谢向元，还不交代吗？
谢向元瘫在坐凳上，慢慢说：我想知道，李警官怎么会爬上山梁去国道边，那条山路一般是没人知道的，更没人走。李新元听后神秘地一笑：你也不想想，焚烧了车以后，罪犯不从山梁上逃走，还会顺沟出来吗？你难道忘了吗？几年前的一天夜里，我去那儿抓过那一次赌。如果我没记错的话，那次聚众赌博的人当中，就有你。昨晚我就觉得你很面熟，这些，你都忘了？
李新元刚说完，小唐厉声断喝道：“谢向元，你是如何将王东林骗至五里铺撞杀的？有几个人作案？如实招来！”
谢向元看了小唐一眼说：“给支烟，行吗？”李新元和小唐对视一眼，李新元点点头，小唐掏出自己的香烟，走到谢向元跟前送上一支，用打火机给他点着了。
谢向元吐口烟，有气无力地说：“我欠王东林的钱实在太多了，快六十万了，我根本无力偿还，因为我的钱都输光了。圈子里的人都知道，我只剩一个空架子。本来，我没打算杀他，可在两个月前，他不断地催债，我实在有些招架不住了。有一天晚上，他约我到凯撒娱乐会所消遣。在那里，他推出了珍珍和我接触。我和珍珍一接触，就进来一帮人，个个凶神恶煞似的。他们敲诈我一通不说，临走还扔下一句话，说限我两个月之内，还清王东林的所有欠款，不然就要卸我的腿。对了，在他们对我使恨的时候，我看见有一个人在旁边抽大烟。”
李新元和小唐一听，又相互对视一眼。谢向元继续说：“从那次之后，我便动了杀心。我一看我的桑塔纳马上就要报废了，便想从车祸上下手。我先假报案，说我的车被盗了。昨天，我一个人偷偷将车开到城外的树林里，给王东林打了个电话，要他到五里铺来取钱。他问我为什么一定要到五里铺，我谎称五里铺有一个朋友欠我的赌资，还说这个朋友不喜欢别克车，请他最好不要开车，打个车来就行。我为了不让他起疑，就说只能先付他二十万。他信了，便真的打车来取钱。我在树林里看到他下了车，便给他打电话，让他往西面走。于是，就发生了后来的事。” 谢向元又吸了一口烟，继续说：“我撞了王东林后，但不知他死没？我很害怕，便将车开到十里铺的壕子里烧了。之后，我便打电话给小舅子，让他开车到国道边接我。他在见到我的时候，说五里铺发生了一起车祸，一个叫王东林的人被撞死了。他还问，和你合伙干过装潢的那个人不是也叫王东林吗？不会是他吧！我不动声色地说世上哪有那么巧的事？”
李新元听后说：“谢向元，为了杀人躲债，你真是煞费苦心呀！你穿的那双胶鞋呢？”谢向元说：“在路过十里铺桥的时候，我将它扔到河里了。”
李新元叹口气说：“你还会销毁物证？想好没？事实已经很清楚。快在供词上签字按手印吧！”谢向元乖乖地照李新元说的做了。接着，李新元一声令下，看守便将谢向元押下去了。
李新元点根烟，抬头看看天花板，他好像突然想起了什么，便向小唐一努嘴，说：“快去凯撒娱乐会所！”