汤森太太是一位小学教师，她在美国得州某个小学教五年级。有一天，她对全班学生说：“我是你们的老师，我爱你们每个人。”说完这句话后，她觉得有点心虚，因为班上其实有个学生，她并不是那么喜欢。这个学生名叫泰迪，他上课不专心，很喜欢捣蛋，常常缺交作业，身上还有一股怪味。
汤森太太自我反省之后，觉得自己应该多了解泰迪，于是，她把泰迪的学籍资料拿出来研究。汤森太太发现，一年级老师给泰迪的评语是：“泰迪很可爱，大家都当他是个宝”；二年级老师说：“泰迪是个好学生，作业写得很干净，又总是准时交”；三年级老师特别记着：“泰迪的妈妈生病了，爸爸对他不够关心，所以他的成绩开始往下滑”；四年级老师写得更严重：“泰迪的妈妈去世，爸爸酗酒，除非我们采取重大改变，否则他很可能会流浪街头，成为不良少年。”
汤森太太读过泰迪的资料后，决定开始关心他的行为。当泰迪有好的表现时，她会给予赞美；泰迪早上进入教室时，汤森太太会跟他闲话家常，慢慢地，泰迪开始有了转变。
圣诞节到了，学生们都准备了一份礼物，包装得漂漂亮亮的送给老师。汤森太太一面开心地向学生道谢，一面拆礼物展示给大家看。轮到泰迪拿着礼物走上讲台时，全班哄堂大笑，原来他准备的礼物是用旧牛皮纸袋包装的。汤森太太立刻阻止大家嘲笑，当大家安静下来后，泰迪把纸袋交给汤森太太。汤森太太打开纸袋后，发现里面有用过的半瓶香水和一条旧项链，这条项链上的石头还掉了几颗。汤森太太马上戴上项链，并喷了香水，对泰迪说：“我好喜欢这份礼物，谢谢你。”
当天下课后，整个教室只剩下泰迪和汤森太太两个人。泰迪慢慢走到汤森太太面前，说：“谢谢你戴这条项链，并喷上香水。这都是我妈妈最喜欢的，我觉得好像又看到妈妈了。”泰迪离开教室后，汤森太太趴在桌上哭了1小时。从此以后，她更关心泰迪了。
1年后，泰迪毕业那天，老师发现门下塞了一张卡片。这张卡片是泰迪写的，上面只有一句话，写着：“你是我最好的老师。”
6年后，汤森太太又收到泰迪的卡片。卡片上写着，他现在是半工半读，但他是以全年级第二名毕业的，下面还是加了那句：“你是我最好的老师。”
再过4年后，汤森太太收到泰迪的信，里面写着他在大学的生活，还有他是以生物系的最高荣誉奖毕业。下面还是那句：“你是我最好的老师。”
又过了4年，泰迪已经从医学院毕业。除了那句“你是我最好的老师”外，泰迪说，他认识了一个女孩，打算跟她结婚，但是因为父亲已经去世，就询问汤森太太是否愿意坐在教堂第一排，靠走道的家长席位。
汤森太太非常乐意去参加婚礼。当婚礼结束时，她走到台前，跟新人拥抱，并表示祝福。这时泰迪轻声地在老师耳边说：“谢谢你对我这么有信心，你改变了我的一生。”这时汤森太太忍不住哭了起来，她对泰迪说：“泰迪，是你改变了我的一生，如果没有你，我只是个会改作业、教课的老师。因为有你，我变成一个懂得关怀学生的老师。”
泰迪后来成为美国爱荷华州一所基督教医院的院长，是一位表现优秀的好医生。医院里有一幢癌症病房的大楼，就是用他的名字来命名的。