还记得语文课本里的那篇《邹忌讽齐王纳谏》吗？文中的齐威王善于接纳平民琴师邹忌的谏言，于是下令但凡敢对他进谏的人，他都会奖赏他们，齐国迅速刮起了一阵进谏高潮，国政清明，震惊各国诸侯。
历史上的齐威王是战国时期齐国田氏的第四代国君，也称作田因齐。继位初期，齐威王善于纳谏，邹忌向他进谏的故事多发生在这一阶段。此时的齐威王精力旺盛，志向远大，不仅没沉溺声色，反而十分努力地治理国家，令齐国国力强盛。
然而，这样的好现象并没有持续很久，四年以后，齐威王就开始贪图玩乐，不理政事了！
齐威王特别痴迷于猜谜语，他在位期间，经常彻夜饮酒，沉迷后宫美色，将国家大事全都交给卿大夫去办。
上有所好，下必甚焉。齐威王荒废国政，他的臣子们也趁机偷懒，各国诸侯见齐国上下如此散乱，都打算来攻打它。
韩、赵、魏三国都趁此机会攻打齐国，一直打到了博陵，侵占了许多齐国的土地。后来，卫国也想分一杯羹，攻占了齐国的薛陵。
齐国危在旦夕，而齐威王浑然不知，依然带头享乐，他的臣子根本不敢进谏，生怕小命不保。
就在这个时候，淳于髡站了出来，他知道齐威王喜欢猜谜，就用隐语的方式对齐威王说：“大王，您知道我们国家有只大鸟，在您的王宫庭院中待了三年吗？在这三年时间里，它既不展翅高飞，又不昂首鸣叫，大王知道这只大鸟为什么会这样子吗？”
齐威王听出来了淳于髡是在用大鸟来比喻自己，就对淳于髡说：“这只鸟不飞就罢了，一飞就直冲云霄；它不鸣叫也罢了，一鸣叫则震惊世人。”
淳于髡知道齐威王将自己的劝谏听进去了，便安心退下。
齐威王在淳于髡离开以后，就立刻下令召见了七十二位县令，并询问他们的工作情况。最后，齐威王在这七十二人中奖赏一人，他是虽在朝廷内倍受毁谤却政绩优秀的即墨大夫；诛杀一人，他是没有政绩、只知贿赂收买朝廷官员求得赞誉的阿大夫，紧接着齐威王再集结齐国最精锐的士兵，浩浩荡荡地出城。
各国诸侯的探子都将这一消息带了回去，诸侯们感到惊慌，他们都对这样认真的齐威王感到害怕，纷纷归还原属齐国的土地。此后三十六年，各路诸侯都不敢轻易招惹齐威王，被他的声威所震慑住！
有一次，魏王与齐威王比谁的宝物更多更好，魏王称自己的宝物是能照亮前后各十二辆车的直径一寸的十颗夜明珠，而齐威王则称自己没有这样的宝物，他的宝物就是他的臣子。齐威王有一个名叫檀子的臣子，只要派他去镇守南方边境，楚国就不敢进犯；有个大臣叫种首，派他抓盗贼，结果路上掉的东西就没人敢捡走了。他列举了好几个这样的臣子，全都是像檀子和种首这样优秀的臣子，令魏王羞愧不已。