这是一个酷热的日子。太阳照耀着法国奥弗苏瓦兹附近的麦田，一群黑乌鸦忽上忽下地在空中游荡，而向日葵则在夏日的高温中盛开着。然而这生动的场景中却在举行一个葬礼。该教区的牧师没有到场。前来哀悼者没有几个，其中仅有一位似乎真情地在为死者悲伤。西奥·凡高，死者的弟弟在送葬的路上哭个不停，因为他与行为怪异的、在自己的美术作品上只署名“文森特”的死者有着长期的、情结复杂的关系。他仰慕死者的作品，忍受死者生前的古怪情绪，曾经从经济和生活上资助并照料死者。
就在几天前，文森特·凡高离家走入了这片他曾多次以色彩浓重和随意的手法幻景般地展现在画布上的麦田，然后用一把手枪向自己的胸膛射出一发子弹。他两天后死在弟弟的怀抱之中，时年37岁。凡高生前一直在贫困、疾病、孤独和不时发作的癫狂精神状态中挣扎。但是他并不是一个彻底的失败者。他曾经出售过自己的一幅画。
童年——文森特·凡高
文森特·凡高于1853年3月30日出生在荷兰靠近比利时的小镇格鲁特辛德尔特，他一头红发，脸上长满雀斑，是家里6个孩子中的老大。
小时候，凡高是名有才华的但与众不同的学生。11岁时，他被送进10英里外的一所寄宿学校，结果在那里深感孤独。凡高在学校学习语言并开始练习素描，他的画显示出熟练的技巧，以至于多年后美术史家为它们的真伪而起了纷争，一些人不相信这些画会出自一个少年之手。不过凡高却在1868年3月，他15岁生日到来之前离开了该校。凡高开始厌倦学校生活。他后来又把比他小4岁的西奥也带离了学校。
谋生——文森特·凡高
幸好凡高的这个大家庭笃信家族的凝聚力，他的伯父森特，一位富有的美术品经销商，帮助他在一家颇具声誉的、名叫古比尔的美术品公司找到一份工作。凡高开始为许多画家销售他们创作的各种版画。
同时，凡高在爱情上遭受到首次令他心碎的挫折。他疯狂地爱上了房东19岁的女儿伊格妮·罗伊尔并向她求婚。当她告诉凡高她已秘密与人订婚时他却更加热烈地追求她。而罗伊尔的冷淡使凡高陷入了严重的沮丧之中，他甚至告诉西奥自己对作画的热爱都消失了。他有了新的迷恋——像父亲一样当一名牧师。
凡高在随后的四年把时间都花费在了研究和宣讲福音的教义上。由于未能进入极具声望的阿姆斯特丹神学会，他转而上了比利时的一所学校，但在3个月后又辍学了。此时的凡高成了一位非职业福音传教士，他开始为一群贫困的矿工服务。他与工人们一起生活——在麦秸上睡觉，以土豆为食，穿破烂的衣服。许多人都视他为精神错乱者。父亲告诉他不要坠入狂热的境地，弟弟也劝他学门手艺，而凡高却以断绝与家人的一切联系达一年之久作为回应(虽然他仍接受弟弟通过父亲悄悄汇给他的生活费用)。