奥托·格里克（1602年11月20日——1686年5月11日）是德国物理学家、工程师和自然哲学家。他出生在马德堡贵族家庭，从小就喜欢听听伽利略的故事；爱好读书，爱好科学；一直读到莱比锡大学．1621年又到耶拿大学攻读法律；1623年，再到莱顿大学钻研数学和力学．他读了三所大学，知识面很广，上知天文，下识地理；什么数理、法律、哲学工程等等，无所不知，无所不通．因此，他能在军旅中过活；又可在政界中立足；更能在科学界发言．他是1631年入伍，在军队中担任军械工程师，工作很出色．后来，投身政界，1646年当选为马德堡市市长．无论在军旅中，还是在市府内，都没停止科学探索．1660年又发明了第一台可产生大量电荷的摩擦起电机，为进一步研究电创造了条件。
他研究大气压强是独立进行的，待他证明了大气压强的存在以后，才知道托里拆利在11年以前已经用实验完成了
这一发现。奥托·格里克对真空和大气压强的研究，开始是出于好奇心，他不信诡辩和争论中的优美语言，并断言“雄辩术、优雅的语言和争论的技巧，在自然科学的领域中是没有用处的”。起初他用黄铜制成了简单的水泵，当他用这种水泵去抽葡萄酒桶内的水时，听到了水沸腾的噪声。当用这种水泵去抽用钢做的球形容器中的水时，由于钢球放气听到了惊人的霹雳声。后来他发明了活塞式抽气泵，做了许多关于真空和大气压强的实验。最精彩的实验是用马德堡半球实验。
马德堡半球实验
一天，奥托·格里克和助手做成两个半球，直径14英寸，即30多厘米，并请来一大队人马，在市郊做起“大型实验”．
1654年5月8日的这一天，美丽的马德堡市风和日丽，晴空万里，十分爽朗，一大批人围在实验场上，熙熙嚷嚷十分热闹．有的说这样，有的说那样；有的支持格里克，希望实验成功；有的断言实验会失败；人们在议论着，在争论着；在预言着；还有的人一边在大街小巷里往实验场跑，一边高声大叫：
“市长演马戏了！市长演马戏了！”
奥托·格里克和助手当众把这个黄铜的半球壳中间垫上橡皮圈；再把两个半球壳灌满水后合在一起；然后把水全部抽出，使球内形成真空；最后，把气嘴上的龙头拧紧封闭．这时，周围的大气把两个半球紧紧地压在一起．
奥托·格里克一挥手，四个马夫牵来八匹高头大马，在球的两边各拴四匹．格里克一声令下，四个马夫扬鞭催马、背道而拉！好像在“拔河”似的．
“加油！加油！”实验场上黑压压的人群一边整齐地喊着，一边打着拍子．
4个马夫，8匹大马，都搞得浑身是汗．但是，铜球仍是原封不动．奥托·格里克只好摇摇手暂停一下．
然后，左右两队，人马倍增．马夫们喝了些开水，擦擦头额上的汗水，又在准备着第二次表现．
奥托·格里克再一挥手，实验场上更是热闹非常．16匹大马，死劲抗拉，八个马夫在大声吆喊，挥鞭催马……
实验的上的人群，更是伸长脖子，一个劲儿地看着，不时地发出“哗！哗！”的响声．
突然，“啪！”的一声巨响，铜球分开成原来的两半，奥托·格里克举起这两个重重的半球自豪地向大家高声宣告：
“先生们！女士们！市民们！你们该相信了吧！大气压是有的，大气压力是大得这样厉害！这么惊人！……”
实验结束后，仍有些人不理解这两个半球为什么拉不开，七嘴八舌地问他，他又耐心地作着详尽的解释：“平时，我们将两个半球紧密合拢，无须用力，就会分开．这是因为球内球外都有大气压力的作用；相互抵消平衡了．好像没有大气作用似的．今天，我把它抽成真空后，球内没有向外的大气压力了，只有球外大气紧紧地压住这两个半球……”．
通过这次“大型实验”，人们都终于相信有真空；有大气；大气有压力；大气压很惊人，但是，为了这次实验，奥托·格里克市长竟花费了4千英镑。