西格蒙特?弗洛伊德（1856—1939）是奥地利人，“精神分析之父”，本世纪最具有影响力的思想家之一。他在神经病的困拢中，重新发现了人类心灵的隐秘。他用独创的方法治愈了自己，也给无数病患者带来福音。他历经诽谤、战争、迫害与癌症，但却在人类文化的领地上留下了拓荒者的足迹。
弗洛伊德出生于一个犹太人家庭，是老父雅可布?弗洛伊德与其填房阿玛莉亚的长子，因此他受到比七个弟妹更多的宠爱。母亲常常预言他必将成为大人物，这使他无时不充满偏执的自信。他头脑聪明，心灵敏感，情感变态。他热爱母亲，敬佩年同祖父的父亲，但却对异母兄长菲利普怀着无名的嫌恶与仇视。这种感情，后来终于在他那引人注目的自我分析中得到了解释：他无意识中深信菲利普是他的生父，他嫉恨菲利普和母亲的这种关系。他的少年时代，遭受了许多神经症障碍的侵害，这些体验与病症，与他日后建造精神分析体系有着深刻的内在联系。
1881年，弗洛伊德获得了维也纳大学医学博士学位。1882年，他与一位贫穷的小姐马撒?伯奈斯订婚，热恋使这位神经病患者经常表现出嫉妒、消沉、焦虑、激愤，他好讲排场，致使婚礼几次延期，经过四年的挫折方才完婚。弗洛伊德在开私人诊所的实践中，慢慢形成了自己的精神分析体系，他公开指出：“性”在人的精神世界中占有主宰地位。他因此而备受诽谤与指责——维也纳医学会断绝与他的关系；教会视他为异端分子；反犹主义者污蔑其理论为犹太人的学说；出版界称其为肮脏琐屑的巫师，指责他的着作是在教唆婴儿私恋双亲；上流社会的淑女们一听见他的名字就脸红。整个世界都把他看成疯子！
1895年仲夏之夜，弗洛伊德在维也纳一家餐厅中突然体悟到：梦的本质就是满足愿望。1897年夏天，他开始了那值得纪念的自我分析，他经历过多种神经症的骚扰，在分析过程中这些病症都消除了。每天早晨醒来，他就记录昨夜的梦境，然后对之自由联想。1900年，他出版了名作《梦的解析》，但刚出版时遭到冷遇，八年里只卖出了600本！
直到70多岁，许多荣誉才开始加诸于他。1931年，弗洛伊德75岁诞辰时，收到来自世界各地的寿礼，其中有一件是维也纳医学会赠送的，南斯拉夫雕塑家蒙尼为他塑了一尊半身像，他的女仆指着肖像说：“教授看来一脸苦相。”弗洛伊德回答道：“我真是在受苦，人们为什么不接受我的学说？”世界对他的态度，使他深深地诅咒这个世界。他的理论曾使人们将他的名字与“性”连在一起，但他却非常严肃，41岁后竟完全停止了性活动。
弗洛伊德早年患有神经病，又养成了一个怪习惯：每天都要吸20支雪茄烟。1923年，正当他的理论不断扩充时，却发现口腔患了癌症。此后的16年中，他动了33次手术，切除了上腭各部分，代之以补形装置。他宁肯忍受极大的痛楚而不愿服用止痛药物，以保持头脑的清醒与思想的活跃。
他晚年发音含糊，说话越来越不易听懂。他在逝世前曾与私人医生舒尔约定，死亡来临时不要让他受不必要的痛苦。1939年9月21日，他提醒舒尔说：“你曾答应在我死期到来时不背约，现在却老是毫无意义地折磨我。”
舒尔给他两毫克的吗啡服下，12小时之后再服一次。弗洛伊德昏迷过去，终于结束了他多年的痛苦。