这个故事，发生在十九世纪中叶的匈牙利。
布达佩斯有位老伯爵名叫雷佩。雷佩伯爵有位千金小姐叫斯蒂芬。这是位活泼可爱的姑娘。这一年夏天，她住在乡间别墅。夜里，她突然想起明天在城里要举行俱乐部舞会，她就恳求莫尔男爵护送她穿过森林，连夜赶回城里去。
但是，他们的马车迷失了方向，最后掉进了一条深沟。莫尔男爵只能将小姐扶出来，跟着马车夫，摸黑朝前走去。
男爵非常害怕碰上强盗。附近有个名叫约瑟的强盗头子，连官兵听见他的名字也要吓得发抖。但是，斯蒂芬却一点儿都不怕，她似乎喜欢夜间徒步旅行，看看星星眨眼，听听青蛙鼓鸣，捉一两只萤火虫放在手心里，再闻闻那特有的芳香。至于强盗，她说，那都是恐怖小说里吓人的描写，她真想见识见识呢。
突然，他们发现树林中透出了一些灯光。马车夫辨认了一下说：“哎哟，这家酒店是出名的盗匪出没场所，是杀人越货的老窝，店主勾结强盗，让许多人在这儿上了西天！不行，咱们不能靠近这家黑店！” 但是，任性的斯蒂芬小姐却哈哈一笑，说，“我听见音乐啦！我们去赶舞会，马车翻了，把我们一下倒进舞池里！不管强盗还是官爷，命中注定的事，咱们别躲躲闪闪吧！” 说完，她提起裙子，大踏步向那家酒店走去。
老男爵劝不住她，只能战战兢兢地跟在后面，他后悔自己没带支小手枪，但马上想：遇上一屋子强盗，带了枪也没用。
那家酒店的百叶窗都放下了，欢乐而喧闹的舞曲从每一条缝隙里钻出来，任何聪明人都会猜到，里面跳舞的是一伙天不怕地不怕的人。
靠近酒店，老男爵又听清里面全是男人的粗嗓音，他们边唱边跳，像要将酒店的屋顶都掀开来似的。
斯蒂芬小姐大胆地推开门，一直走了进去。
这是一间又大又长又脏的刷过石灰水的屋子，造成巨大声浪的竟只有九个人，其中五个高大强壮的在跳舞，店主跟三个奏乐的吉普赛人坐在一起。
五支来复枪堆在一个屋角里，发着阴森森的寒光。
五个歹徒高得拳头能戳着房桁，他们一见来了人，立刻停止跳舞，——打量起对方。
老男爵只看了他们一眼，就被那五双发亮的眼睛吓坏了。但是，斯蒂芬小姐却妩媚地一笑，说道：“请原谅，打扰你们的娱乐了。我们迷了路，想在这里歇一下，行吗？” 这时，五人中比较整洁的一位瘦高个儿将脚跟一碰，朝小姐鞠了一躬，说：“别客气，我们真希望有位小姐大驾光临呢。我是这里的头头，连官府都闻名的约瑟。请问小姐芳名？” 老男爵正想拉拉斯蒂芬小姐的披风，阻止她报出姓名，但她已脱口而出，说道：“我是雷佩伯爵家的斯蒂芬。” 强盗头子约瑟马上跺跺脚说：“太幸运了！我认识老伯爵。有一次，他在后面用一枝双筒来复枪放了我一枪，可惜没打中我。您请坐，伯爵小姐。” 听了这番“愉快的介绍”，老男爵快吓瘫了。但斯蒂芬小姐却用裙子扫了下长凳，坐了下去。强盗头子紧挨她坐下，又问：“深更半夜的，您怎么不在家呆着，要去哪里呢？” 老男爵立刻朝斯蒂芬拼命眨眼睛，但她却笑了笑说：“我们到城里去，要赶明天俱乐部的舞会呢。” 一听这话，老男爵立刻捂住腹部，他想，藏在衣服下的珠宝首饰箱马上要被抢去了！ 但是，强盗头子约瑟却站起来说：“哦，小姐来得正是时候，您不用往前走了，这里正举行舞会。我们有最棒的吉普赛森林乐队，至于舞姿嘛，一接受邀请，您就会明白的！” 说完，他将那件有钮扣的斗篷式短上衣往肩上一披，一下搂住斯蒂芬小姐的腰，把她旋转到强盗们中间去了。