刘备得知二弟关羽被吴军杀害的消息时，气得把桌上的酒壶摔得粉碎；一怒之下，他把蜀国的几十万人马统统召集起来，要去攻打孙权，为关羽报仇。
公元221年7月，刘备的先头部队沿长江逆流而上，在巫县大败吴军，蜀军士气大震，一口气打到了秭归。
这浩荡的声势震动了东吴，震撼了长江。
孙权本来是想向刘备求和的，但遭到对方的拒绝，不得已只好硬着头皮应战。孙权手下的宜都太守陆逊是个年轻人，就驻扎在彝陵，那是长江的西陵峡口，是刘备进军的必经之地；孙权任命他为大都督。拨给他五万人马，要他无论如何要在这里顶住刘备的大军。
陆逊知道，单凭硬打硬守，吴军肯定要吃亏，因为不论从地形、实力、士气上看，刘备都占着优势，得想办法，决不可轻举妄动。
刘备的大军到达秭归后，便开始进攻彝陵，他把长江两岸封锁得严严实实，连一只鸟儿也不放过。面对刘备的进攻，陆逊一直往后退，竟让蜀军长驱直入，一下子进入吴国境内五百多里。一路上刘备扎下几十个营垒，还把吴军的将领孙权的侄子孙恒团团围在长江边的夷道城中。陆逊的部下纷纷要求出兵援救孙恒，陆逊把头摇摆：“不能去！倘若我们将兵力分得过散，就不可能把刘备打败。再说，孙恒固守的夷道，城池坚固，城内粮食充足，坚守数日是不成问题的”。
一个姓王的将军火了，指着陆逊数落开来：“你这个胆小 鬼，不敢打就不敢打，还找借口来唬人！”陆逊笑笑，不理他。
陆逊手下的将领，有的是久经沙场的老将，有的是孙权的宗室或亲戚，谁也不把二十来岁的陆逊放在眼里。他们公开在营帐中散布流言蜚语，说陆逊想借此机会保存实力，好与孙权抗衡。在他们的鼓动下，几十名将土竟然冲进陆逊的大帐，气势汹汹地责问陆逊，可有此事？陆逊“哗”地抽出宝剑往地上一掷，大声道：“如果确有此事，你们用这把剑把我的头割下来！”看着戳在地上的宝剑，将士们谁也不吭声了。
陆逊接着道：“大敌当前，国事为重，谁敢触犯军法，莫怪这把宝剑无情！”那位姓王的将军上前一步，问陆逊：“将军，你听见了吗？”陆逊眨眼望望他，反问他听见什么？王将军道：“刘备在骂你呢！”陆逊冷冷一笑。怎么没听见呢？从昨天开始，刘备便派人在阵前辱骂，挑衅，可陆逊左耳朵进右耳朵出，根本不予理睬。
王将军接着道：“刘备这样侮辱你，连我们听了都觉得脸红！”陆逊挥手一指：“何止辱骂，你们再去看看。”他把大家领出帐外，指着阵前一排排刚立起的营帐：“他们把营帐扎到我们眼皮底下，是向我们挑战呢？刚才探马来报，刘备率领精兵八千埋伏在东面的山谷中，就等着我们上钩呢！现在，正是他们士气旺盛的时候，如果我被他们引诱出来，必然会被打得落花流水。不管你怎么说，我也得等待战机，决不上当！”一个小校气得往地上一蹲：“他们那样辱骂我们，我实在受不了！“受不了把耳朵塞住，用棉花塞！”一句话，把大家逗笑了。
陆逊接着说：“不要笑，等明天你们再来看看，我说的是真是假。”果不出陆逊所料，刘备看辱骂不行，在阵地上挑衅也不行，便将隐藏在山谷中的军队全部调将出来，正面向陆逊发起进攻。陆逊将大小将官们集合到阵前，说：“看见了吧！我不让大家同蜀军交战，就是因为料到他们在耍阴谋；现在真相大白。我们按兵不动，不受引诱，这才是正确的。”众将军你看看我，我瞅瞅你，一言不发。那位王将军打鼻子里哼一下，使劲把脸别到一旁，一声不吱了。 天气渐渐热起来，大江两岸暑气逼人，刘备的士兵个个叫苦连天，斗志也开始涣散。没办法，刘备只得把山谷里的队伍调到山坡上，把江面上的队伍移到陆地上，依傍溪涧，结营四十多个。他们准备暂时休整一番，待到秋后再攻打彝陵。就在这个时候，陆逊突然发布一道命令：准备向刘备的军队发动猛攻。
众将感到诧异，那位王将军又站出来反对说，“攻打刘备，理应在蜀军还没站稳脚跟的时候，而现在，已经对峙了七八个月，蜀军已建了坚固的工事，现在去攻打，能取胜吗？”陆逊没有正面回答他，把将军们召进中帐，分析了敌情，说道：“刘备的军队开始集结时，各方面考虑得都十分仔细，士气也很高，那时候，倘若我们正面作战，决讨不到便宜；现在他们的弱点已暴露无疑，兵士的斗志也消磨怠尽，所以正是我们反攻的大好时机！”将士们恍然大悟。
陆逊当天就派出小股部队做试探性的进攻，这小股部队虽然被打得大败，但却摸清了蜀军的情况。一位士兵提出蜀军营连营，寨挨寨，若用火攻，定能取胜。陆逊听了，连声叫好，当即找来几位将官，反复商量，决定采用火攻的办法。
6月的夜晚，江面上刮起了强大的东风，陆逊趁刘备没有防备之际，派出一支部队，深入了蜀军营帐前放出一支支火箭。顿时，那连在一起的四十多个营寨，一起被烧着了，大火映红半边天，把江水照得明晃晃的。陆逊命令队伍全部出击，他们趁着火势，在敌营中横冲直撞，杀得蜀军人仰马翻，鬼哭狼嚎。
混战中，刘备仓惶逃窜，一直逃到宜昌西北的马鞍山上；陆逊紧追不放，指挥军队从四面八方冲杀上去。刘备一看不妙，夺路而逃。幸亏驿站上的人把蜀军丢弃的战袍堆到刘备逃过的山道上，点着火，让熊熊的烈火堵住了在后面追赶的陆逊，刘备这才逃出了险境。他一口气逃到白帝城，累到再也爬不起来，从此一病不起，成天念着一句话：“活了大半辈子，没想到被陆逊这个毛头小子打败了……”不久，刘备便一命呜呼了。
而这时的陆逊，正把他的军队撤回防线以内。他已得知，北方的曹操军队，正准备南犯。得随时准备他们的来犯。果真没过多久。曹操的儿子曹丕率领几十万大军，向他们发动了更大规模的进攻，由于陆逊早有准备，才抵挡住了魏军的入侵。
（戎林）李愬智破蔡州
唐朝新任唐（今河南唐河县）、随（今湖北随县）、邓（今河南邓县）三州节度使李愬，到三州首府唐州上任的第三天，就带着养马兵老蔡头，装扮成生意人模样，到州府附近的小村镇转悠去了。
朝廷派李愬到唐州的使命，是讨伐背叛朝廷、驻守在蔡州的淮西节度使吴济元的。可他似乎对讨伐之事有点漫不经心，他对出城迎接他的唐州官军说：“我是个懦弱无能的人，对打仗的事兴趣不大。我来唐州的目的，是为了安顿地方秩序。至于打吴济元，并不是我的任务！”事后，老蔡头不解地问李愬：“帅爷，皇上明明是派你来打吴济元的，你怎么竟然说对打仗的事兴趣不大呢？”李愬笑了笑说：“吴济元盘踞淮西地区有三十多年，朝廷几次派兵征讨，大多吃了败仗。这一年来，唐州节度使赵将军被吴济元打得溃不成军，士气非常低落，士兵都害怕作战。我如果下马伊始就说来打吴济元，恐怕明天有大半士兵要开小差跑了。”老蔡头恍然大悟，明白帅爷就为了安定军心才说这些话的。李愬望着老蔡头，沉默了一会儿，说：“老蔡头，我这次到唐州，带的兵不多。你跟我二十多年了，是我的心腹，有几句话，我要叮嘱你一下。我们的对手吴济元是非常狡诈凶狠的，一时半时是打不垮他的，得和他斗智斗勇，才能制伏他。我有一套打吴济元的计划，我来唐州的一言一行都是按计划行事的。所以，我决定做什么事时，你最好不要多问。
你一问，我就要回答，一回答，容易泄露机密，贻误大事！”老蔡头连忙跪下说：“帅爷，恕我多嘴之罪，我往后一定不敢打扰帅爷！”老蔡头说到做到，他知道李愬换了便服，去乡下定有目的，也不再多言，一路上只谈些天气和地里庄稼长势之类的家常话。
他们来到一个小集镇。集镇不大，街面零零星星有几家饭铺、茶馆、酒肆。一家小茶馆前有一棵歪脖子老柳树，时值正月，老柳梢光秃秃的。老柳树下围着十来个闲人，正津津有味地看一个壮汉在耍刀弄枪地卖艺。李愬见那壮汉子长得魁梧结实，刀枪摆弄得极为娴熟，便停下来观看，跟着围观的闲人一起喝采叫好。那壮汉见有人喝采，精神焕发，刀舞得水泼不进，枪使得变幻莫测，李愬暗暗佩服这壮汉有一身好武艺。他附在老蔡头耳边说了句什么，便到小茶馆里喝茶去了。
再说那壮汉舞弄了半天刀枪后，双手抱拳，请看客赏几个小钱以养家糊口。看客一哄而散，没有一个给钱的。也不能怪看客白看武艺不施钱财，实在是兜里没有闲钱。吴济元这恶贼经常纵兵烧杀抢劫，老百姓被折腾得非常穷困。刚才还异常热闹的歪脖柳下，现在只剩下壮汉和老蔡头。老蔡头掏出一两碎银子扔到壮汉脚下的一只铜盘里，说：“汉子，好功夫哇！”壮汉连连作揖，说：“见笑见笑，多谢老伯帮忙，多谢！”老蔡头说：“别谢我，钱是我家主人的，要谢你去谢他吧！”说完指指坐在小茶馆里的李愬。壮汉连忙三步并作两步，走进小茶馆向李愬致谢。李愬客气地请他坐下，并叫店小二沏了一壶茶让他喝。俩人一边喝茶一边攀谈，谈话中，李愬知道壮汉名叫柳二虎，邓州人士，从小跟父亲习武卖艺，还未娶妻，家中有八十老母靠他卖艺得来的钱维持生计。李愬为柳二虎生活艰辛而叹息，说：“二虎，你有一身好武艺，为什么不投军去打吴济元呢，只有打垮了吴济元，百姓才有好日子过，你卖艺也能多赚些钱！”柳二虎咽下一口浓茶，说：“我也想投军吃皇粮呀。可咱们唐州的官军太脓包了，那节度使赵将军，只会娶小老婆克扣军饷，见了吴济元队伍，就像老鼠遇见猫，老远就溜了。在这种人手下当兵，羞死人呢。”李愬摸摸下颏一绺短髭须，说：“现在唐州换了个叫李愬的当节度使，你不妨去投他门下！”柳二虎呸地吐掉一根嚼烂的茶梗，忿忿然地说：“这李愬跟赵将军是一路货色，刚才我听从唐州回来的人说，姓李的自称是软蛋，不想跟吴济元交战。唉，朝廷的奉禄，算是白白养活这些脓包将军罗！”老蔡头见柳二虎说出的话像石头，唰唰地胡乱砸人，便插话说：“二虎，别胡说八道，我家帅爷是铁铮铮的汉子，不是脓包！”柳二虎被说得丈二和尚摸不着头，发了半天愣。当他弄清楚李愬就坐在眼前时，慌忙跪下陪罪。李愬笑吟吟地说：“二虎，你是条好汉，我呢，也不是孬种。说实话吧，我说那些话，一是为了稳定军心，二是为了迷惑吴济元。眼下，咱们唐州官军情绪算是稳定下来了，但靠他们是对付不了吴济元的。二虎，我需要你这样的好汉哟！”柳二虎明白李愬的苦心了，他真心实意地说：“李将军，我柳二虎今生有幸遇到了你，我这后半辈子就交给你了，你叫我干啥就干啥！”李愬握着柳二虎的手，说：“二虎，你老母，我会派人送银子去安顿她的。现在，你以我的名义，去把江湖上的好汉都请来，大家齐心协力去打吴元济。”柳二虎领命而去，很快就把唐、随、邓各州胆量大，武艺好的青壮年召集起来，投奔到李愬麾下。李愬又上本给皇帝，请求派精兵增援他。唐宪宗皇帝从别的地方拨了步兵和骑兵两千人给他。李愬的军队，战斗力逐步地充实提高了。在此基础上，李愬开始对吴济元用兵了。 李愬决定攻打吴济元盘踞的朗山。
柳二虎现在是一个小军官了，他刚投李愬门下，立功心切，主动请战。
然而，李愬却偏偏点了原唐州军的一个副将。这副将以前和吴元济军作战，被敌人射瞎了一只眼，听李愬点将让他去打朗山，脸都吓白了，但又不敢违抗命令不去。李愬拨给他的人马，又都是些老弱残兵，这独眼副将回家后，哭着对老婆说：“李愬这次是故意让我去送死，我们这些老弱残兵怎打得赢吴济元那些骄兵悍将哇！”他老婆是个挺有心计的女人，说：“既然李愬这样无情，你何必替他卖命呢，打不赢你就退兵。胜败乃兵家常事，想来李愬也不敢杀你的头。杀你头，唐州兵怨恨不平，会起来反对他的。”独眼副将果然照他老婆的话行事，和朗山的敌军交手不多一会儿，就稀里哗啦败下阵来。柳二虎气得直对狼狈而回的独眼副将翻白眼，心里骂道：“头一仗就惨败，官军的脸算是被你丢尽了，军法论处，该砍你脑壳！”岂知李愬非但不处罚独眼副将，还赏他20两银子，让他给手下的士兵打酒喝。
独眼副将羞得满脸通红，不敢接受银子。李愬哈哈笑起来，说：“这次战斗，我就是不能让你们得胜，就是要让你们吃点亏呀！”将士们觉得奇怪。李愬说：“这是计策，以后你们会知道其中奥妙的。”过了3个月，李愬亲率人马，去攻打吴房镇。敌将孙献忠带领五百骑兵气势汹汹地迎战。李愬对柳二虎说：“二虎，看你的了，去取下孙献忠的头颅来！”柳二虎高兴极了，率领精兵冲过去和孙献忠格斗。没几个回合，便一刀将孙献忠劈下马来。孙献忠的部下急忙逃回城里，拉起吊桥死守。柳二虎建议乘胜攻下吴房镇。李愬说：“这不是咱们的目的。”他没同意，就带兵转回唐州大营了。
晚上，柳二虎拎了一葫芦酒，到马房和老蔡头闲聊。柳二虎说：“我弄不明白李将军葫芦里卖的什么药！”老蔡头说：“毒药，毒死吴济元的药。我说二虎哟，帅爷熟读兵书，胸有韬略，不是咱们这些凡夫俗子能猜得透的。咱们多行事少开口，等打败了吴济元，再向他讨教，如何？”柳二虎点头称是。
话说到了冬天。淮北的冬天来得早，也冷得出奇。唐宪宗元和12年（公元818年）10月15日清晨，朔风四起，接着纷纷扬扬地下起大雪来。李愬走出营门一看，大地一片素裹，他认为攻打吴济元老巢蔡州的时机到了。20天前，他就拟定了奇袭蔡州的作战方案。吴济元的精兵都驻扎在洄曲（今河南商水西南）和四面边境上，守蔡州的不过是一些老弱残兵。抓住吴济元的空隙，直捣蔡州，活捉吴济元是没有问题的。李愬将这个计划秘密派人告诉来淮西督战的宰相裴度，得到了裴度的支持。裴度部置唐朝军队在淮西边境牵制吴济元力量，给李愬袭击蔡州创造条件。
李愬升帐布置军事行动。他令李愬带领突击队三千人作先锋，他自己带柳二虎等三千人为中军，部将李进诚带领三千人担任后卫。部将们不知道要向哪里进军。李愬只说：“别问到哪里去，只管朝东前进！”柳二虎看了李愬一眼，将军满脸冷峻，平日的和蔼笑容荡然无存，他心里明白八九分了。 他朝老蔡头挤挤眼，老蔡头朝他努努嘴，两人会心一笑，都猜到这是去蔡州打吴济元了。
一口气赶了60里地，黄昏时候，部队到了张柴村。张柴村离蔡州70里，是吴济元的一个据点。大雪天，守卫在这里的敌军和看管烽火台的士卒，全都早早吃了晚饭休息了。他们做梦也没想到，官军会在大雪天打来。李愬带着先锋部队没费多大劲，就将他们全部消灭。占领了这个村庄。李愬命令士兵稍稍休息一会儿，吃点干粮，检查一下战马的鞍辔。李愬又留下五百人守住张柴，截断通往洄曲的路。一切安排妥当，就下命令连夜继续进发。
将领们忍不住气了，问李愬到底向什么地方进军，李愬这才宣布：“到蔡州去，活捉吴济元！”将领听了都很吃惊，独眼副将浑身直起鸡皮疙瘩，忍不住发牢骚说：“这么冷的天气打仗，不被吴济元杀死，也要被冻死哇！”李愬听了大怒。以动摇军心罪论处，下令将独眼副将斩首。将领们再也不敢有异议，服从命令，带领队伍前进。
风越刮越紧，雪越下越大，天气越来越冷，猛烈的北风，卷着鹅毛大雪，刀子一样向将士们乱砍乱伐，他们的脸和手疼痛难熬。从张柴通往蔡州的路，是唐军从来没有走过的小路。沟沟洼洼都被雪掩盖了，稍不留神就会陷进深沟里去。战马冻得不敢嘶鸣，哆嗦着四蹄踏着积雪艰难前进。起先，队伍还能挣扎着行军，只是一部分年老体弱的士兵被冻死了。后来，不少年轻力壮的士兵也被冻死，连马匹都冻死了不少。老蔡头一脚踏进田边的水凼里，柳二虎慌忙将他拽上来，老蔡头已冻得僵硬了。柳二虎哭出声来。李愬过来用马鞭打了柳二虎一下，厉声说：“不许停下，起来赶路！”柳二虎见李愬对老蔡头的死无动于衷，本来想回敬他几句难听话，但一眼瞟见李愬眼里全是泪，有几颗泪在脸颊上已冻成冰珠，也就咽下了这一切。他明白李愬同样很伤心。大敌当前，应把仇恨埋在心里才是。柳二虎放下老蔡头遗体，匆勿赶路了。
天亮以前，队伍终于到达蔡州城外。李愬命令停止前进。他骑马到一高土冈，向蔡州城瞭望。蔡州城像一头巨兽，安静地卧在冰天雪地里。千万不能让这头巨兽惊醒哟。他传令不准喧哗，并将马嘴用布包起来。后来，他见附近有一片养鹅养鸭的池塘，他灵机一动。让士兵去村子里买些鹅鸭，放进池塘，专门派十来个士兵，拿了竹竿，把鹅鸭打得咕呱乱叫，以掩盖人马发出的响声。
吴济元割据淮西以来，唐朝官军不到蔡州城下已经有30年了。李愬到唐州后，吴济元开始紧张了一阵子，后来听探子回来说，李愬说自己胆小伯事，对打仗不感兴趣，加上李愬名望地位一向很低，于是不把李愬放在眼里，也不注意防御李愬的进攻。因此，李愬的军队来到蔡州城下，守城的士卒正在呼呼大睡，一点也没发现大难已经临头。
先锋李愬吩咐兵土在城墙上挖了一个个坎儿，他带头踏着坎儿爬上城头，兵士们也跟着爬上去。守城的士卒大梦还没有睡醒就糊里糊涂被砍了头，有一个打更的留着没杀，李愬叫他照样打更。接着，打开城门，让李愬大军进城。
大军到了内城，柳二虎照李愬的办法，踏着坎儿登登登地上了城墙，他不用刀，飞脚几下子把守城兵踢死了。唐军顺利地进了内城，将吴济元住的院宅团团包围起来。 鸡叫三遍，天蒙蒙亮了，雪也止了。吴济元还在屋里睡大觉呢。他的贴身卫兵尿急，跑到屋外小便，发现院宅外有许多人马在活动，他睁大惺松的睡眼一看，吓得小便都截住了。他提着裤子，急忙进屋报告吴济元说：“不好了，官军杀进来了！”吴济元懒洋洋地不想离开热被窝，他弯腰将憋了一夜的浓痰吐出来，笑着说：“这一定是犯人们在闹事，等天亮了，看我来收拾他们。”话音刚落，又有士兵慌慌张张地跑进来说：“不得了啦，外城门里城门都被官军打开了！”吴济元奇怪起来：“这么大的风雪天，难道官军插了翅膀？张柴村的烽火台怎么不来报信呢？对罗，大概是洄曲那边派人来找我们讨衣来的吧！今年这鬼天气，冷得这么早！”吴济元一边自言自语，一边穿衣起床，只听院子里一阵阵吆喝传令声：“李将军传令罗……”接着，又是兵士的应答声。吴济元这才害怕起来，说：“李将军是谁，怎么跑到这里来传令？”说着，带了几个亲信兵士爬上院墙抵抗。
李愬命令柳二虎率士兵攻打院墙。柳二虎用飞镖将吴济元的亲兵杀死大半，吴济元让士兵封锁住外门，继续顽抗。柳二虎让士兵扛来柴草放火烧外门。蔡州的百姓受够了吴济元的苦，都扛着柴草来帮助唐军，外门很快被烧坍。唐军涌进门里，吴济元退入内院，唐军往内院射箭，那箭密集得像雨卢一般，吴济元没办法了，只好哀求投降。柳二虎要杀了吴济元为老蔡头报仇，被李愬拦住了，说：“现在杀他反而便宜了他，押到京城，朝廷自会惩处这恶贼的！”攻下蔡州后，将领们向李愬请教，“当初你打朗山，打了败仗反而高兴，在吴房杀了敌将，却不趁胜拿下这地方；这次又冒大雪孤军深入敌人巢穴，困难再大也不畏缩后退，终于一举取胜，这是什么道理呢？”李愬解释说：“我故意在朗山失利，让敌人轻视我们，对我们不多加防备。如果我们拿下吴房，那里的守敌会逃回蔡州，合力死守；留着吴房不取，用来分散敌人兵力，有利于我们袭击蔡州。大风大雪，敌人看不清报警烽火，无法知道我军行踪。孤军深入，大家懂得处境危急，要求生必须得拚死力战，因此有把握大获全胜。