杭州城西有座花家山,花家山下有一条曲曲弯弯的小溪。淙淙的溪水,沿着山脚流到西湖边,汇成了一个小池塘。这花家山上山花烂漫,碧桃花,雪李花,绣球花,山杜鹃,开得满山满坡,一阵风吹来,花瓣飘落,一片片随水流进了小池塘,水面上姹紫嫣红,十分好看,人们就把这小池塘叫做花港。
却说南海龙王有个女儿鱼龙公主,生得端庄秀丽,十分可爱。可惜娘早死了,长年累月住在水晶宫里,孤单单的。只有老龙王过生日时,亲眷们走拢来祝寿,可以热热闹闹过几天。平时连个说知心话的人都没有,一个人对着草、珊瑚树,冷冷清清,苦恼极了。听说杭州是人间天堂,她就独个儿偷偷地出了南海,经过东海,弯进钱塘江,来到了杭州西湖。
这时清明已过,四月春光,莺啼燕舞,正是江南景色最美的时光。鱼龙公主抬头望,山青青;低头看,水粼粼;湖堤上,杨柳绿,桃花红,风送笑语一阵阵,人来人往闹盈盈。看着这一番西湖美景,鱼龙公主乐得心花怒放,觉得这里千好万好,便纵身跳进西湖,准备在这里安身。
这时候,湖岸边停着一只小小的渔船,船头上立着一个满脸愁容的小后生,正在撒网捕鱼。鱼龙公主贪看景色,不提防一头撞进鱼网。小后生收起鱼网,发现一尾赤鳍红鳞的金鲤鱼,脸上露出一丝宽慰的笑意。他收起鱼网,正想回家,突然看到金鲤鱼的眼里流出了泪珠,昂首翘尾,像在向他求情。他轻轻地叹了一口气,把鲤鱼放回湖里去了。
小后生望望西天,太阳已经衔山,只得收起鱼网,心事重重地走回家去。原来这后生从小死了娘,是个苦孩子,,住在湖边,靠着打鱼过日子。前些日子,父子俩冒雨撒了一天网,爹受了风寒,病在床上。苦哥盼爹的病早些好,今天一早来到湖上,想网条鲜鱼给爹煎汤吃。谁知清明断鱼腥,苦哥从早到晚整整撒了一天网,连一条鱼也没有捉到。刚刚网了一条红鲤鱼,却又遇见这样的奇怪事。
苦哥走不上四五步路,忽然听见身后有人招呼:“小哥哥,等一等!”他回头一看,只见一个十七八岁的姑娘,青衣布衫,渔家人的打扮。那姑娘追上来说:“小哥哥,我来帮你撒一网吧!”说完,从苦哥手里接过鱼网,走到湖边,只听得“噼喇”一声水响,果然网到了一条大青鱼。苦哥真是高兴极了,他望着姑娘红扑扑的圆脸蛋,干谢万谢,还说他家就住在湖北岸的茅屋里,邀姑娘去坐坐,喝杯茶。姑娘也不推辞,欢欢喜喜地一块儿去了。
老爹爹听儿子说这姑娘这么好,问她叫什么名字,家住哪里?姑娘说:“我家住南海渔村,叫渔姑,跟着姨娘来到天竺敬香,失散了没处找。”父子俩就留她住在家里。老爹爹吃了鲜鱼汤,十分病去了七分,没几天,全好了。他看姑娘心地善良,手勤脚快,更加欢喜。日久天长,苦哥和渔姑生活在一起,情投意合。老爹爹看在眼里,喜在心里,就请邻居作个媒证,给他俩成了亲,一家三口欢欢喜喜地过着日子。
这以后,小夫妻俩双双驾着小船一起去湖里捕鱼。苦哥在后面划桨,渔姑在船头撒网。说也奇怪,不论是暑日夏天,还是严冬腊月,打的鱼总是比别的人多。鱼打多了,老爹挑了色篓子上街去卖,换回了盐米粗布,日子一天天地好起来。
谁知好景不长。第二年桃花吐蕊的时节,这一天,天色晴和,小夫妻俩和渔户们一起下湖去打鱼。船到湖心,突然间,天上传来隆隆的雷声。一霎时浓云密布,罩得大地阴沉沉的,湖面上浪涛汹涌,渔船儿被掀很上下颠簸。苦哥紧握船桨,使劲地稳住渔船,看看渔姑,只见她已经跌倒在船头。这时候,听得天空中有人大叫:“鱼龙!鱼龙!还不回头?”一声震天的霹雳,乌云中伸下一只黄灿灿的龙爪来,抓起渔姑,抛入了湖心。苦哥急忙跳下湖去救她,却不见了渔姑。
只见湖面上一条赤鳞红鳍的大鲤鱼,对他一望三回头,依依不舍地随浪朝东而去。不一会儿,云散了,浪也平了,晴朗朗的天照得湖面绿水荡漾,镜子一般平静,好像什么事情也没有发生过。
苦哥失去了渔姑,难过得不得了。为了生活,他还是天天去湖里捕鱼,可就是打不上鱼来,常常是提着网出去,空着手回来。生活苦,熬得过,心里苦,受不了,要是渔姑还在多么好啊!苦哥对渔姑更想念了。他常常一个人坐在湖边,望着碧波粼粼的湖面,轻轻地叫唤:“渔姑,渔姑!你在哪里?渔姑,渔姑!你快回来!”
有一天,苦哥正在湖边叫唤着渔姑。忽见湖面上漂来一张翠绿翠绿的荷叶,荷叶上跳着两条小小的红鲤鱼,一直漂到他面前,耳朵里听见渔姑的声音:
渔姑南海不能回,
不忘人间西湖美。
一对儿女送回来,
永留花港传后代。
苦哥听了,伸手捧起这一对可爱的红鲤鱼,一阵心酸,两行热泪簌簌地流了下来。
以后,苦哥就在花港里精心饲养这一对红鲤鱼,一直到老死。这两条红鲤鱼,在花港里喝着山泉水,吞着百花瓣,年长月久,子孙繁衍,一代又一代,成了五色缤纷的金鱼。从此,到花港来看鱼的人越来越多,人们把这地方称为花港观鱼,成了“西湖十景”之一。乾隆皇帝下江南,特地在这里立了个碑,碑上题了一首诗,其中有两句是:
花家山下流花港,
花著鱼身鱼嘬花。