项羽于公元前209年在盱眙官山(今明光市官山乡)寻找到避难的楚怀王之孙熊心,接往彭城(今江苏徐州)拥立为怀王。熊心走后,村里没了教书先生,孩子们刚学到兴头上,为了让孩子们能继续读书,后村里富户到盱眙县请了位陈先生进村坐馆,接替熊心。
这位陈先生,名叫陈博文,是个熟读天下文章的老夫子,因家穷,人缘也不是太好,无人举荐,没能入官场。陈先生又是个手无缚鸡之力的文弱之人,平日只有靠教书为生。城里是个能人集中的地方,陈先生设堂所收学生并不多,收入甚微,生活艰辛。起初官山富户来请他下乡里坐馆他还觉得有碍面子,不愿去,后听说那批学生都是楚怀王熊心教过的弟子,便乐意接受了邀请。官山学堂的弟子们都是楚怀王熊心领入了门,一个个学读刻苦,才思敏捷。这陈先生本是个好吟诗作对的人,没事的时候常出个上联叫学生对下联。时间一长有些名联巧对不仅在官山一带流传,有的还淬到了城里,深受文人墨客的赞赏。
这年夏天,一日中午,陈先生在午休,只听梁上有几只老鼠"吱吱叽叽"打闹,陈先生捡起一土疙瘩砸过去,几只老鼠被惊散。可陈先生正要入睡,梁上又是一阵"叽叽"叫吵得人心烦,再砸,安静了片刻又吵闹如初。陈先生没了睡意,起身磨墨,用笔在墙上画了只活灵活现的大花猫。画完后陈先生埋着嗓子细声学着"咪噢,咪噢"几声猫叫,吓得梁上老鼠四处逃散方才安静下来。陈先生笑笑,随口来了句:"壁上画猫惊闹鼠"。吟罢一想,这不是一句上联吗?下午来到教堂,陈先生说出了上联要弟子们对下联,众弟子一时间,你一句我一句,可没一句令陈先生满意的。突然教堂窗外传来一句"田头草人吓麻雀"。陈先生一惊,到堂外一看原来是给富户家放羊的小牧童。这小牧童姓朱,单名一个小字,今年十三岁,是个孤儿。他放的那群羊,就是楚怀王熊心放过的那群;他听说很多关于熊心的故事,知道读书的好处,但他没钱入学堂,只有每天放羊归来躲在窗外偷听偷学,字也识的不少。朱小天生聪明好学,刚才陈先生在堂上出对,他听满堂弟子对得都不好,他忍不住,随口对出了下联。刚才一出口,觉得麻烦了,心想今后陈先生不会再让他来偷学了。正要跑,被陈先生叫住了,问了情况后更为惊讶。陈先生心想,靠偷听人事学竟如此精明,若收入堂正规学上几年定成才也。但陈先生又想"田头草人吓麻雀"对得虽不算太好,但比起弟子们算是高上一阶。放羊的孩子整天在山上跑、田头转,是否触景生对,随口应上的呢?不妨再加深一点考考朱小。于是陈先生说:"朱小,我再出一上联,你能对下联吗?"朱小挠挠头,不好意思地说:"试试看吧!"
陈先生知朱小整天际放羊,对牧羊周围的旱湖、仰天湖及有仙人出没的仙人洞熟悉。对!就以这些为题,出上联考考这小牧童。陈先生摇头晃脑,一板一眼道:"仰天天天旱无水。"朱小听罢眨巴着小眼睛也正儿八经道:"仙洞洞洞底有仙。"陈先生一听连声赞道:"好!好!"众弟子也都鼓起了掌。陈先生一手捻着胡须,一手背在身后,在教堂里来回踱起步,突然停住,高声道:"新竹长,长过老竹,新青胜蓝。"朱小脱口而出:"老树高,高过新苗,老盛新茂。"陈先生不敢相信,一个十三岁的牧童如此了得,接着又出一联:"牧羊山上捡地皮,"话音刚落,朱小出口又对上一句"七里湖面采莲蓬。"陈先生一把搂过朱小,抚摸着朱小的头激动地说:"从今天起,你就入堂读书,先生分文不收。"朱小甜甜地笑着,众弟子们也都高兴地围过来问长问短。
朱小跟陈先生学了五六年,学业进步惊人,陈先生自觉教不了朱小了,怕误了朱小前途,写了封推荐书,推荐朱小去投萧何,后听说淮阴侯身边有个高参就是朱小。
牧童妙联惊先生
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