从前,巴格达城有个名叫阿里的单身汉。有一天,他决定出外旅行,可是总不放心手头积蓄的一百枚金币,放在家里怕人偷,带到路上怕人抢。他左思右想终于想出一个主意,他把全部金币放到一个坛子里,上面再装满绿豆,坛子封好以后交给邻居的米店老板说:“我要出趟远门,这坛绿豆先存放到你家好吗?”
“好吧,”老板一口答应,并且打开库房的门,让阿里放到屋里一个不显眼的角落。“你尽管放心走吧,什么时候回来什么时候取。”说完便锁住了库房。
阿里一走竟是七年,一天老板娘做饭想用绿豆,老板心里想阿里说不定死在外面,不会回来了。于是,他去库房找阿里的绿豆坛子。他打开坛子后,发现绿豆已经变质,便继续往下翻,翻着翻着发现了下面的金币,不禁喜出望外。
为了不走漏风声,老板当时没有把金币取走,而是封好坛子锁好门。
老板毕竟是一个贪财的人,晚上躺在床上一直合不上眼。第二天一早,就悄悄地把坛子里的金币全部偷掉。金币取走后,坛子里的绿豆陷了下去,上半部空了,怎么办呢?他急忙买了些绿豆装满,照原来的样子封好。
不料没过几天,阿里旅行归来。他到老板家去取坛子,老板把库房钥匙交给他说:“坛子从未动过,你去拿吧!”
阿里把坛子拿回家后,发现坛子里一枚金币也没有了,于是去找老板,客气地说道:“要是你把我坛子里的金币拿去用了,请您写一个借条,什么时候有了再还我。”
老板死不认帐,阿里便去找哈里发①告状,哈里发问他:“你在往坛子里放金币时,有人看见没有?”
“没有,”阿里回答。
“既然没有人看到,”哈里发说,“我怎么能相信你的话是事实呢?你还是回去吧!”
阿里告状不成,闷闷不乐地回到家里,老板听说后却暗暗欢喜。
关于阿里丢钱的事,巴格达城里议论纷纷,人们都说阿里是老实人,而老板是一个偷奸耍滑的家伙。
百姓的议论一下子传到哈里发的耳朵里,哈里发便打扮成平民,走街串巷去探听虚实。一天晚上,他看到路边有三个男孩子在演一出“戏”:一个扮成阿里,一个扮成老板,另一个头裹头巾扮成哈里发。
“哈里发”问“阿里”:“你在坛子里放过金币吗?”
“放过。”
“哈里发”又问“老板”:“是你偷走了坛子里的金币吗?”
“没有。坛子里完全是绿豆。”
“哈里发”又指着坛子问:“里面现在放的是绿豆吗?”
“是的,”两个同时回答。
①哈里发:中世纪政教合一的阿拉伯国家的元首。
于是,“哈里发”从坛子里分别拿了几颗绿豆放在嘴里嚼,发现有的豆子发硬变质,有的豆子新鲜发甜。
最后,“哈里发”指着“老板”的鼻子说:“你在撒谎!你是偷阿里钱的贼!”
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哈里发看到这出“戏”后又惊又喜。第二天便派人让阿里带着绿豆坛子到王宫来,同时叫去的还有老板、绿豆商人和扮演哈里发的那个孩子。他们向哈里发施礼后,哈里发对那个男孩说:“昨晚我看到了你,我很喜欢你。
请坐我身边来!”接着又说:“今天我要让你来审阿里的案子,我相信你既公正又聪明,一定能判断出谁在撒谎。”
那孩子俨然变成一个真正的哈里发,开始问阿里:“是你把坛子存放在老板家吗?”
“是的。”
“你看到他坛子里的金币没有?”那孩子又问老板。
“没有,”老板回答,“里面全是豆子,根本没有什么金币。”
最后,小“哈里发”对站在一旁的绿豆商人说:“你看看坛子里的豆子放了有多久?”
商人从坛子里取出几粒豆子分别在嘴里一一品尝,然后得出结论说:“发硬变质的豆子有七年之久,松软的豆子是新鲜的。”
话音一落,小“哈里发”指着老板喝道:“是你把金币偷走了!你拿走了金币后,又往坛子里添满别的绿豆。——这一切不是很清楚吗?”
老板一听脸色发白,瞠目结舌,跪在地下求饶。阿里站在一边笑了。
最后哈里发开了腔,他命令卫兵把老板带出去打一百棍,并责成他归还阿里的金钱。
哈里发含笑对小男孩说:“你干得很出色!你还小,我派人送你去学校学法律,相信你将来会成为我们国家最好的法官。”
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