母亲坐在茅舍的房檐下,望着儿子,望着他那黝黑、强壮的臂膀,在阳光下闪光,她的眼睛里充满了疼爱。她的儿子正在房前用斧子劈大树墩,斧子高高举起,重重落下,木屑横飞,柴垛越堆越高。
“妈妈,”儿子大声说:“妈妈,您不用担心,劈柴够您一冬烧的,即使我不在家也没关系。”
米科瓦伊年轻、健壮、勇敢,像只雄鹰。他长得像白杨树那样颀长,像大森林里的熊那样有力量。他既不怕湖上的暴风雨,也不怕森林里的野兽。
激动的泪水顺着母亲皱巴巴的脸颊流淌,老人也不去抹掉,因为这不是苦泪,而是闪耀着幸福的彩虹。
儿子把斧子往树根上一砍,便在母亲身边坐了下来。
“妈妈,明天我要到大森林去,到熊场去,蜂窝里的蜜已经满了。蜜蜂很勤劳,今年夏天的天气不好。妈妈,我去给你割蜂蜜。”
第二天,米科瓦伊就上了路,到熊场的路一点也不近。他先是沿着湖岸走,湖水在阳光下闪烁,宛如银色的鱼鳞。芦苇丛里有飞禽振翅的啪啪声,大冬鸡和水鸡的叫声。蓝色的蜻蜓在芦苇上飞。
“世上没有第二个这样的湖。”米科瓦伊心想,“嗨,我们的希尼亚尔德维湖比哪个湖都美,这么大!天阴的时候一眼看不到边。”
他走到一棵花楸树下,旁边,芦苇丛里水上荡着一条渔船。他把缆绳解开,用桨往后一划,船就划走了。船桨慢悠悠地拍打着银色的水面,稳稳地向对岸划去。各种思绪出现在他脑际:要是面对面碰上熊怎么办?要是碰上白鹰该有多好!
当他划到对岸的时候,迎接他的是大森林哗哗的松涛声,林中蜜蜂嗡嗡的叫声,还有花香和松脂的香味。蕨类植物宛如绿扇子铺在地上,给人潮湿和阴凉的感觉。他来到了熊场。灌木丛上,树上,到处可以听见成千上万森林蜜蜂的嗡嗡声。
他点燃了一块朽木,想把一个最大的树洞里的勤劳的小居民熏出来。他准备好了装蜜的泥罐和刀子。突然,他听到一声呻吟,然后是鸟的一声尖叫。
他的心紧缩了一下,果然!白鹰在附近叫喊,它那呱呱的叫声烦躁不安!
他焦急地穿过稠密的幼树林,朝声音传来的方向走去。从老远的地方他就看到一只硕大的鸟躺在地上。巨大的翅膀无力地铺在针叶上。他悄悄走近前去。在他面前躺着鸟中之王白鹰,森林里很难遇见的鸟。它的头无力地歪在一边,突然它又绝望地大声叫起来。米科瓦伊抬头一望,见一只硕大的雌鹰在绕着那雄鹰飞。他看到了它那美丽的银灰色的羽毛在阳光中闪烁。雌鹰降低了高度,用人的声音说:
“帮帮我们吧,小伙子!你看到那棵高耸入云的松树吗?雄鹰的翅膀折断了,可它的巢在松树的顶端。请你帮雄鹰包扎好伤口,把它送进巢里去。”
米科瓦伊从惊诧中冷静下来。他脱下衬衣,撕成碎片,把鹰的翅膀包扎好。鹰躺在地上喘着粗气。米科瓦伊从袋子里拿出绳子,把鹰捆了起来,很费劲地把这个重物背到了背上。白鹰嘶哑地叫着。森林里忽然刮起了大风,接着是倾盆大雨,背着这般沉重的鸟如何爬到松树上去?风无情地抽打着米科瓦伊赤裸的肩膀,雨像尖利的松针一样刺着他的身子。树干又滑。但是,米科瓦伊在严酷的大自然中成长了。他顺着湿漉漉的树干奋力往上爬。沉重的、瘫痪了的鸟中之王吊在他的背脊上。
雌鹰在他的上方不安地盘旋着。汗水和雨水蒙住了米科瓦伊的眼睛和脸。被大风刮起的尖树枝抽打在小伙子的手臂上。他终于爬到了松树的顶端,把那沉重的鹰放在了坚固的大巢里。他松了一口气。
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雌鹰蹲在鹰巢旁边的树枝上。
“谢谢你,小伙子,谢谢你的帮助。请你把这枚戒指拿去。它是铁的而不是金的,但它的力量比金戒指大。你只能三次用它的威力去做好事。这戒指只能为善良的人效力,而你值得它效力。让它给你带来幸福和欢乐。”
“我接受,”米科瓦伊说,“对于我,最大的安慰是能在这样近的距离内见到白鹰,最大的欢乐就是能给你们一点帮助。再见了!”
回程的路是艰难的。暴风雨更加猛烈,湖水发出怒吼,巨浪盖住了渔船。
一道道闪电划破长空。他感到自己无法同自然力进行斗争。渔船一会儿高高地被举到浪峰,一会儿又突然落下,似乎是跌进了深渊。幸好暴风雨逐渐平息了,米科瓦伊终于着了陆。
太阳出来了。米科瓦伊朝村子的方向走去。突然,他从远处看到了烟柱和火舌:一处、两处、三处……这是他的村子在燃烧。他像疯了似的往前冲,跑得上气不接下气。他已经听见了叫喊声和哭声。他像野猫似地跳进了火海。
他不顾火焰的燎烤,不顾要倒塌的房梁,从火中救出了两个孩子。他又跳进了火里。人们提心吊胆地望着他,一会消失不见,一会儿又冒了出来。火光中只见他那强壮的、赤裸的臂膀在闪耀。
村子完全烧光了。米科瓦伊的家也不能幸免于难。但他没有去想自家的事。孩子们的哭声和人们的绝望使他心痛如绞。他做了自己能做的一切,但他只有一双手。他朝自己手上瞥了一眼,猛地一哆嗦。他完全忘记了雌鹰的馈赠了。铁戒指在他的中指上发亮。能找它想个办法吗? “白鹰,以你的名义,帮帮我的村子吧!”他轻声说。
刮起一阵大风,黑暗笼罩大地,然而,太阳出来的时候,整个村庄像原来一样地站立在大地上。只是更漂亮,更富裕。花园里重又开着金黄色的金盏花,长着高大的锦葵。他家的茅舍同过去一样立在苹果树中间,只是新屋顶像赤金一般闪光。他看到母亲就坐在门边。
“儿子,”她喊道,“儿子,这是怎么回事?那场大火,那痛苦的呻吟呢?难道是噩梦?这眼前发生的事呢?这不是梦,因为一直到这会儿我的心还在怦怦跳,为大家担心,而最担心的是你。你那么勇敢地跟火搏斗。”
“我没有做什么,跟大家一样,普普通通。”
“儿子,这些呢?我现在见到的这些呢?村子依然存在,大家惊讶得说不出话来。”
米科瓦伊挨着母亲坐下,把他遇见的事都告诉了母亲。
“这是雌鹰的戒指办到的,妈妈。我只能用它三次。你千万别告诉任何人。”
时间在流逝。村子里的生活按照正常的轨道进行。湖给人鱼,田地给人粮食,森林给人满袋的松子,满筐的蘑菇和浆果。马祖尔歌曲的古老曲调又在园子里和牧场上传扬。
几年过去了。米科瓦伊打猎、捕鱼,运到城里去赶集。来往旅途中他见过许多东西,学到许多本领。但在他心目中哪儿也没有他的湖美。有一次,当他出远门归来,看到地平线上的烟雾。风从远处带来了似乎是人的呻吟和武器的叮当声。这是敌人来进攻他和平的祖国。“战争”这个可怕的字眼往他心里塞了一块冰。
人们抛弃了家园、财产,往城堡的方向涌去。城堡在准备防御,匆匆搬来巨大的石头、木板。敌人越来越近,越来越近。并不是所有的人都来得及躲进城墙里面。米科瓦伊由只有他自己知道的小路穿越森林,他见到被绳子捆绑的妇女和儿童,他们被人抓走了。村庄在燃烧,烈火浓烟遍及田野。
雌鹰戒指!能帮他的忙吗?他要第二次使用它的威力。
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“雌鹰,以你的名义,让敌人被消灭吧!帮个忙,雌鹰,救下那些俘虏,让我们的湖恢复平静吧。”
雌鹰的戒指实现了米科瓦伊的愿望。敌人被打垮了,俘虏夺回来了。马祖尔的大地上又恢复了宁静。
米科瓦伊回到了自己的村庄,回到了母亲身边。母亲已经知道,这一切都是由于雌鹰的戒指的帮助,由于米科瓦伊的高尚的心灵。
又过起了平静而勤劳的日子。
“儿子,”有一天他从湖上回来,母亲对他说,“城堡里派人来找你,他们说,你会熏鱼,你熏的鱼味道特别好。老爷命令你送鱼去。”
“我可以给他送鱼去,他得给钱。”
米科瓦伊准备了一大筐最鲜美的鱼,进了城堡。老爷对他很仁慈,给了他一个金币,还叫他以后经常送鱼去。米科瓦伊吹着口哨往家里走。他从山上下来,带着空鱼筐,一身轻快。突然,他看到一个姑娘。一个又小又瘦的姑娘用两只大桶挑了一担水。
他走近前去,看到她那张丑脸,不由打了个激愣。姑娘伤心地看着他,想给他让路,身子歪了一下,水泼了出来。显然,她是非常累。
“给我,我帮你挑,”米科瓦伊说。
“您帮我?啊,不!多谢您的好意。别人会讥笑您的,说您帮助这样一个丑丫头。”
米科瓦伊默默无言地从姑娘手上接过水桶,一直挑到了城堡脚下。到了这里姑娘叫他停下。
“别往前挑了,我不想叫父亲知道有人帮我的忙。父亲常说,我的丑陋使他丢了脸,因此给我最重的活儿干。”
姑娘悄悄哭了,费劲地挑起了水桶。
从此米科瓦伊经常往城堡里送鱼,然后在山脚下等着姑娘,为了帮她到湖里去担水。
有一天,他遇见姑娘被打得青一块、紫一块,遍身是伤,他的心发颤了。
姑娘坐在路旁的水沟里用车前草和款冬的叶子擦她流着血的脚。
“出了什么事?”他问。
“小孩子们朝我扔石头,”她哭道,“这么多的人都愉快地生活在阳光下,可太阳却照不到我。我爱我们父亲,可是我的丑陋使他痛苦。甚至狗见了我也汪汪叫。只有你一个……”
她哭得好伤心。
她可怜巴巴地望他,他挨着姑娘坐下了。
“你叫什么名字?”
“杰瓦娜,也就是毛蕊花,尽管我一点也不像毛蕊花。”
“你听着,杰瓦娜,你回到父亲身边的时候,走到他跟前去。”
“他会打我。”
“你不要怕。走到他跟前去,看着他的眼睛。相信我。”
“既然你让去,我就照你说的办,不过我非常害怕。”
他帮姑娘担了水后,就藏在一棵树下等着,直到她从眼前消失。这时他触了一下铁戒指。
“以你的名义,雌鹰,让戒指按我的愿望办吧。请让杰瓦娜变成个美丽、幸福的姑娘。”
“这是我能帮你实现的最后一个愿望。”突然一个声音说,“你不想为自己求点什么?你不想要财宝、黄金、富裕的生活?你不想得到权力?”
这是雌鹰的声音。它在哪里?周围听不见一点翅膀的响动,也看不到一点鹰的影子。难道是戒指在说话? “除了我请求的,我什么也不要。如果我知道我有可能救这个可怜的、善良的姑娘,而没有去救她,因为我只想到自己,那么任何好东西也不会使我高兴。戒指,实现我的愿望吧!我以雌鹰的名义求你。”
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“好,你的愿望定会实现,高尚的人。”
米科瓦伊感到很轻快,似乎有人给他插上了翅膀。戒指已经没有力量了,但他感到自己心中有股神奇的力量和欢乐。
又过了几天,城堡里又派人来找他。他捕了一筐漂亮的鱼去了。“我再也碰不到杰瓦娜了。”他心里想。他走进城堡的院子,看见窗日站着个美丽的姑娘。她正向他招手哩,她冲他笑得那么快活。
这是谁?过一会儿他走近了一点,看到她美貌惊人。
“是我,杰瓦娜……我的朋友,发生了一件我说都不敢说的事。你认不出我吗?是我,过去的丑八怪。你冲我笑笑,求你啦!”
“怎么回事,你跟一个普通渔民聊天?”他们上方一个严厉的声音说。
这是城堡的主人站在他俩前面,威严而又凶狠。
“父亲,谁对一个可怜的丑姑娘表示过好感,那个人就永远成了她亲爱的朋友。我相信,正是由于他,我才发生了这样大的变化。”
不久,就举行了渔民米科瓦伊同杰瓦娜的盛大的婚礼。城防官老爷的自尊心受到严重的打击,因为他不得不把自己的女儿嫁给一个普通渔民为妻,有一种神奇的力量在保护着他们,他作父亲的无法违抗女儿的意志。
古老的神话说,当米科瓦伊和杰瓦娜去村庄里结婚的时候,有一对硕大的白鹰在他们头顶上盘旋。
他俩一起生活了很久,很幸福,受到大家的热爱和尊敬。似乎米科瓦伊克城的名字就是为了纪念高尚的渔民米科瓦伊的,他把戒指的威力用来为别人谋利益。
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雌鹰的戒指
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