李白嗜酒，自称“酒仙”，杜甫的嗜酒不亚于李白，被人誉为“酒圣”。据郭沫若先生统计，在杜甫现存的一千四百多首诗中，谈到酒的有三百多首。
杜甫十四五岁时，就是一位酒豪了，这在他写的《壮游》一诗中，有充分的证明：“往昔十四五，出游翰墨场……性豪业嗜酒，嫉恶怀刚肠……饮酣视八极，俗物多茫茫。”
前两句是说，十四五岁时，就和文人、官场打交道了。中间两句是说，性格豪爽，喜欢喝酒；而且刚正不阿，嫉恶如仇。后两句是说，喝醉了酒，俯视四面八方，全是平庸之辈。这不是充分说明杜甫在青少年时期就是一名酒豪了吗？
到了壮年时期，杜甫和李白、高适相遇，同游梁宋齐鲁，一同饮酒赋诗，打猎访古，气味十分相投。杜甫和李白的感情特别深厚，他们是有酒同醉，有被同盖，携手同游，比一般的兄弟还要亲热。所谓“余亦东蒙客，怜君如弟兄，醉眠秋共被，携手日同行”。
天宝六年(747)，杜甫赴长安应试，由于权臣李林甫从中作梗，没有被录取。这时，他认识了一位酒友，是广文馆博士郑虔。郑虔多才多艺对诗、画、书法、音乐乃至星历、医药、兵法无所不通。此时，他和杜甫一样，生活困顿，时时向朋友讨钱买酒。一个酒字，把他俩结为好友。杜甫在《醉时歌》中回忆他俩喝酒的情况说：得钱即相觅，沽酒不复疑。忘形到尔汝，痛饮真吾师。又说：不须闻此意惨怆，生前相遇且衔杯。意思是说，一人得钱，即买酒找对方同饮，毫不迟疑。你我不拘形迹，彼此亲呢，你的酒量，实在是我的老师。不去管古人的遭遇，只要我们活着，就要饮酒作乐。
杜甫嗜酒的习性，从少年老年，甚至临终，都没有改变。
根据记载，杜甫死于牛肉白酒。大历五年(770)夏天，杜甫因避兵乱到衡州。中途到了耒阳，恰遇大水，船只好泊在方田驿。因无食物，挨饿了十天左右。宋阳县令聂某得知后，送来了牛肉白酒。杜甫吃得过多，就在一个晚上死了。根据郭沫若先生的考证，说聂县令所送的牛肉一定很多，杜甫一次没有吃完。时在暑天，冷藏不好，容易腐化。腐肉是有毒的，杜甫中毒而死是完全有可能的。