从前有个国王十分喜欢自己的花园，里边种满了世界各地的树、花和水果。每天他去看三次：第一次是早晨七点起床的时候，然后是下午三点，最后一次是五点半。没有一种植物或蔬菜能够漏过他的视线，但是让他的目光逗留时间最长的是一棵海枣树。
国王有七个儿子。有六个儿子让他引以为豪，因为他们长得强壮且充满阳刚之气。他不喜欢最年幼的儿子，因为他成天和女人们鬼混。国王已经说过他，可是他没有注意。国王打过他，他不在乎。国王捆过他，他无所谓，最后他的父亲厌倦了改变他，不再理睬他了。
日子就这样过着，有一天国王看到海枣树结出果实，心情大悦。他告诉首相：“我的海枣树结果子了。”他也告诉了其他的大臣：“我的海枣树结果子了。”他又告诉法官们：“我的海枣树结果子了。”他还告诉了城里的所有有钱人。
他耐心地等待了很多天，终于果子快熟了。于是他叫来六个儿子，说：“你们中的一个人必须看着果子，直到它们熟透了，因为如果不看着，奴隶们会偷，那样来年我就不能再种了。”
长子说：“父王，我去。”他就走了。
年轻人做的第一件事是召集自己的奴隶们，命令他们在海枣树下整夜击鼓，因为他担心自己会睡着。于是奴隶们击着鼓，年轻人一直跳舞跳到凌晨四点，这时天气转冷，他不能再跳了，其中一个奴隶对他说：“天快亮了，树安全了，主人，躺下睡吧。”
于是他躺下睡了，他的奴隶们也睡了。
几分钟后，从附近的灌木丛飞来一只鸟，吃光了所有海枣。树被吃得光光的，鸟又飞回去了。不久，一个奴隶醒来查看海枣，但是没有看到一颗。他跑到年轻人面前摇摇他说：
“您的父亲派您看树，您没有看好，海枣已经被一只鸟吃光了。”
年轻人跳起来跑到树前一看，海枣没有了。他大声喊起来：“我该怎么对父王交代啊?我该告诉他所有的海枣都被偷了吗，还是被一场暴雨打落，或者被一场风暴吹走了?他肯定要派我把它们收集带回来给他，可是什么也带不回来!我该说是贝都因人(沙漠地带从事游牧的阿拉伯人)赶走了我，我回来时海枣已经没了?那他会说，‘你有奴隶，他们没有和贝都因人战斗吗?’事实是最好的回答，我要告诉他真相。”
于是他直接去找父亲，他坐在游廊，五个儿子围在他身边。年轻人鞠了个躬。
国王说：“告诉我花园里的情况。”
年轻人答道：“海枣被鸟吃了，一颗都不剩。”
国王沉默了一会儿，接着说道：“鸟来的时候你在哪儿?”
年轻人答道：“我看着海枣树直到鸡鸣天亮时分。然后我躺了会儿，睡着了。醒来时一个奴隶站在我身边对我说：‘树上的海枣全没了!我走到海枣树前一看，真的全没了。这就是我要告诉你的全部。’
国王答道：“你这样的儿子只能吃和睡。你没有用处。走吧，等到海枣树再次结果时，我会派另一个儿子去，也许他能看得好些。”
于是又等了很多个月，树上结满了比以前更多的海枣。将熟之际他派了一个儿子去花园，说道：“孩子，我渴望尝尝海枣的味道。去好好看着，因为今天的阳光一定会让它们熟透了。”
年轻人答道：“父王，我去了，明天当太阳照射了七个小时时，请派一个奴隶来取海枣。”
国王说：“好。”
年轻人走到树前，躺下睡着了。午夜时他起身看了一眼树，海枣全在——一串串漂亮的海枣摇晃着。
他想：“啊，父王会有一次盛宴了，真的。我哥哥没有多留意是多么愚蠢啊!现在他颜面扫尽，我们不再理他了。嗯，我要一直看到鸟来。我要看看鸟要做什么。”
他坐着读书，公鸡打鸣，天亮了，海枣一颗都没少。
“噢，父王会吃到海枣了。它们安全着呢。”他心想：“我要舒舒服服地靠着这棵树。”他依着树桩，睡意来了，鸟飞过来吃光了海枣。
太阳升起时，管事的来寻找海枣，却一颗也没有。他叫醒年轻人，对他说：“看看树吧。”
年轻人看了看，海枣没有了。他耳朵一下子听不见了，腿打抖，一想到国王就说不出话。他的奴隶看着他心里害怕起来，问道：“主人，发生什么事了?”
他答道：“我没事，可我觉得浑身不舒服。我身体好好的，我怕我的父亲才感到不好，因为我对他说过：‘明天七点时你能尝到海枣。’他会赶我走，如同赶走我的哥哥!在他那样做之前我自己先走吧。”
然后他站起来走上直接穿过皇宫的道，可是没走多远，前面有个男人在拿着一个大银碟子，上面盖着一块白布，准备盖在海枣上。
年轻人说：“这些海枣还没熟透，你明天再来吧。”
奴隶和他一起回到皇宫，国王正和四个儿子坐在一起。
年轻人说：“父王，早上好!”
国王问道：“你看到我派去的人了吗?”
“父王，我看到了。只是海枣还没有熟。”可是国王不相信他的话，说道：“第二年我也没能吃到海枣，都是因为我的儿子们。走吧，你不再是我的儿子了!”
国王看看剩下的四个儿子，承诺谁能把海枣带给他就给谁丰厚的礼物。一年又一年过去了，他始终没有吃到海枣。一个儿子想通过打牌让自己保持清醒，另一个骑着马不停地绕着树，另外两个是他们的父亲抱着最后的希望派去一起看树的，他们点起了篝火。可是不论他们做什么，结果总是一样。黎明前睡着时鸟飞来吃光了海枣。
第六年了，海枣长得比以往更加茂密。管家走进皇宫把看到的告诉了国王。可是国王只是摇摇头伤心地说：“这些和我有什么关系呢?我有七个儿子，仍然在连续五年里让鸟吃光了我的海枣。今年也会与往年一样。”
此时最小的儿子正坐在厨房里(这是他的习惯)，正好听到父亲的这番话。他站起来，走到父亲面前，跪在地上大声说道：“父王，今年你一定会吃到海枣的。树有五个大枝，我将每一枝送给一个民族，因为城里共有五个民族。这次我会亲自看着海枣树。”不过他的父王和母后放声大笑，认为他尽说没用的。
有一天，国王听到通报海枣熟了。他命令一个手下去看树。他的儿子恰好站在旁边，听到这个命令说道：
“您怎么能够命令别人去看树，而让您的儿子我留下?”
他的父亲答道：“唉，六个儿子都没用，他们都失败了，难道你能成功吗?”
男孩答道：“让我去，明天你会看到我是否能带给你海枣。”
“国王，让孩子去吧。”他的妻子说，“也许我们可以吃到海枣——或者也许吃不到——可是让他试试吧。”
国王答道：“我不反对让他去，但是我心里不信任他。他的哥哥们都信誓旦旦过，他们做过些什么呢?”
男孩恳求着，说道：“父王，只要您和母后能够活到明早，你们就可以吃到海枣。”
他的父亲说道：“那去吧。”
当男孩到了花园，他让奴隶们走开回去睡觉。只剩下他一个人时，他躺下熟睡到凌晨一点，然后起身，坐在海枣树对面。接着他从衣服的一个口袋里抓出一些印度玉米，又从另个口袋子里抓出一些砂粒。
想睡觉时他就把玉米放到嘴里嚼，然后又把一些砂粒放到嘴里，让自己保持清醒等着鸟来。
鸟先四处看看，没有看见他，悄声自言自语道：“没人。”它拍着翅膀轻轻落在树上，伸出嘴准备吃海枣。这时男孩偷偷地轻轻地起身，抓住它的翅膀。
鸟转身迅速飞跑了，但是男孩不放过它们，抓住它们一起飞到高空。
“小王子，”鸟在高空中说道，“如果你掉下去，落到地上你就死了，所以你走你的，我走我走的。”