左宗棠是晚清著名的政治家和军事家，为清朝立下许多功劳，与曾国藩、李鸿章、张之洞并称为“晚清中兴四大名臣”。
左宗棠在为官期间曾兴办洋务，为洋务派的代表人物之一。他也曾先后带兵参与平定太平天国起义，特别是后来收复新疆更是流芳千古。
左宗棠从年轻时参军开始，经历大大小数百场战役。在这些战役中，要说最让左宗棠难以释怀的一场战役，那便是他临终前最后一场战役——中法之战。
第二次鸦片战争期间，法国开始侵略越南，越南逐渐沦为法国殖民地。中国与越南接壤，自古以来关系亲密，双方唇齿相依。
资本的扩张是血腥而不知满足的扩张，商品市场和原料产地自然是越大越好，所以法国侵占越南，绝不可能仅仅止步于越南。
事实也的确如此发展，在侵略越南之后，战火迅速烧到东南沿海一带。在对待法国问题上，当时清政府分为两个阵营，以左宗棠、曾纪泽和张之洞为首的主战派，以李鸿章为首的主和派。
为了保证国家利益，已经七十多岁的左宗棠自请督战，赶赴边疆。左宗棠到任之后，迅速组织起一支恪靖定边军，这支军队对后来战争有着重要助力。
左宗棠毕竟年龄到那儿了，自然不可能亲自上阵杀敌，但他坐镇军中统兵调将却能看出老将的毒辣。
中法战争前期，中国处处吃亏，法国没有迅速侵占越南及中国边疆，很大程度上是因为环境问题。
光绪十一年法国侵占谅山，广西巡抚潘鼎新不战而退，不久法军又成功攻占镇南关。后来因为军备不足的关系，法军选择焚关而去，为以后再次入侵做准备。
当时老将冯子材被重新启用，在黑旗军和恪靖定边军的努力下，镇南关迅速修建出一条军事防御阵地。
不久之后，法军卷土重来，老将冯子材越过防御率军上前，与法军进行激烈交战，最终将法军击退，因此有了镇南关大捷。
这次大捷是中法战争中难得的大捷，清政府不思继续奋进击溃法军，却想着赶紧议和。在清廷看来，如果与法军继续交战，也许能获得胜利，但内部很可能会起“民变”和“兵变”，对统治无异。
左宗棠对此自然是大力反对，但是他的反对对于清政府而言却并无影响，最终中法签订《中法新约》，清廷承认法国对越南的“保护权”。
除此之外本身对中法战争有功的恪靖定边军还受到攻击，左宗棠上书为属下鸣冤，为此称病求退。这场战争，最终像一根刺一样让左宗棠难安。
《中法新约》一签定，中国西南门户大开，左宗棠死不能瞑目。他口诉的临终奏章将他的憾和恨表露无遗，“而越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨平生，不能瞑目！”
晚清如同左宗棠一样的将士其实不少，可惜的晚清统治腐朽，难以支撑这些将士的抱负！