耶律阿保机之前，契丹部落四纷五落，耶律阿阿保机凭自己的勇猛统一诸部，南征北战扩张领土，随后建立辽国。他眼光长远，建国之后，仿造汉制，制定了国家的一系列制度，为辽国的发展和壮大奠定基础。
都知道开国君主耶律阿保机之后，继承辽国皇位的是耶律德光。但实际上耶律德光并不是辽太祖中意的继承人，东丹王耶律倍才是他钦点的继承人。东丹王，又称“人皇王”，也是辽太祖给的封号，可见辽太祖对耶律倍的宠爱和厚望。
耶律倍是辽太祖治国意志的继承人，他与辽太祖同样对汉族文化推崇备至，是契丹贵族中汉化程度最高的。耶律倍自幼跟随辽太祖，辽太祖以汉制治国，耶律倍是江山最好的继承人选。
除了在治国方略上，耶律倍在军事上也不遑多让。他是一位出色的战将和军事谋略家。在辽太祖四处征战，镇压动乱之时，陪伴在他身边最久的皇子，绝对是耶律倍无疑。耶律倍辅佐辽太祖，攻克乌古部、党项各部、燕地等。
而在史书记载中，辽太祖对自己三个儿子进行考校，耶律倍也是他最满意的人选。文能治国，武能安邦，同时还与自己有一样的治国思想，辽太祖对耶律倍寄予厚望，册封为皇太子。
太子是国家正统继承人，皇帝去世之后，若没有外力影响，继位的则肯定是太子。皇帝的位置谁不想做啊？那么为什么最后继位的却是次子耶律德光，而不是耶律倍呢？
耶律德光能继位，倒不是谋朝篡位惯用的兵变逼宫。他能继承皇位，是耶律倍主动让国的结果。耶律倍放着皇位不坐，后来还被耶律德光逼迫投奔后唐。他肯定不是没想过这个结果，那么又为什么要将皇位让出呢？
《辽史》记载，耶律倍对大臣说耶律德光大功可比天神，由他继位民心所向，于是主动让出皇位。似乎皇位归属，就这么轻而易举，不流鲜血的决定了。
但与《辽史》不同，汉族的《资治通鉴》却详细的记载了其中情形。这次皇位的相让，不是耶律倍甘愿的，同样也不是太平顺遂的。这次皇位的交接，与述律平皇后又大关系。
述律平皇后是耶律阿保机敬重的皇后，在契丹族内声望和权利都很大。虽然耶律倍和耶律德光都是她的亲子，但架不住她偏心。她有三个儿子，最喜欢的便是耶律德光。
辽太祖将耶律倍当作继承人，而述律平却支持耶律德光上位。和辽太祖不同，述律平不喜欢汉文化，而同样推崇汉文化的耶律倍自然惹得他厌烦。相反耶律德光，以武力闻名，手握重权，喜欢征战，是述律平认可的继承人。
耶律阿保机外出征战途中病逝，死后耶律倍本应该顺理成章继承皇位，不想述律平横插一脚。她迅速行动，纸张大权，宣布临朝称制。临朝称制，这最常出现在新帝年幼之时，耶律倍显然不符合。述律平之所以如此，就是为了夺得大权，扶持自己最喜欢的耶律德光上位。
当时大臣分为三派，一派是太子，一派是述律平和耶律德光，另一派则是中立派。耶律阿保机还没有下葬，述律平利用殉葬制度，将支持太子的大部分官员都拿去给阿保机殉葬。“前后所杀以百数。”
等将耶律倍一派的官员杀的差不多了，她假兮兮的召开大会，让契丹贵族大臣推选新帝。有了述律平的狠辣在前，大部分中立官员都站在了耶律德光这边。所以最后耶律德光被推选为皇太子，而耶律倍也只能不甘让位。
实际上耶律倍是皇太子，继位是理所当然的事情，哪里需要多次移居推选呢！只能说明当时述律平手段狠辣，而耶律德光为兵马大元帅，两人合二为一，对皇位势在必得。
耶律倍让位之后，只能老实回到东丹国，当自己的东丹王。但是最后还是因为耶律德光的逼迫和监视，选择叛投后头。936年后唐发生政变，耶律倍遇害。一直等到他长子夺回了皇位，才被追封为皇帝，史称“让国皇帝”。