我国古代春秋时期，有一个比较大的诸侯国叫做晋国，那时候正是晋献公姬诡诸的统治时期。晋献公是曲沃武公的儿子，于公元前677年继位为晋国的国君，在位期间多次征伐外地，大大扩张了晋国的领土。
这一次，晋献公看上了邻近晋国的两个国家，它们分别是虞国和虢国。晋国虽然强大，但是多年来始终不能消灭这两个国家，原因就是两个国家有很亲近的关系，晋国不论攻打其中的哪一个国家，另一个国家总会出兵相助，结果就是双方都讨不到便宜。晋献公为了这件事愁眉苦恼了很多天，饭也吃不下。
晋献公统治时期，任用贤才，晋国朝廷有很多有才能的人，其中有一个叫做荀息的人，他是晋献公宠信的大臣之一。荀息见晋献公为了得到虞和虢而苦恼，就想出了一个办法。荀息向晋献公进言道：“想要得到虞国和虢国，其实并不是一件难事。”晋献公一听是关于这件事的，眼皮也懒得抬一下，他是觉得无从下手的，所以认为荀息不过是来安慰自己，并没有什么兴趣，只是懒懒的说：“是吗？你可知道若是晋国攻打虞国，那虢国就会出兵帮助虞国；若是晋国攻打虢国，那虞国也不会袖手旁观的。这种情况下，晋国哪里能够得到好处呢？”荀息淡定的一作揖，然后婉婉说到：“君上不必担心，虽然虞和虢的关系亲近，但是臣却听闻那虞国的国君虞公是一个贪得无厌之人，只要我们好好利用这一点，晋国之谋就可以实现了。”晋献公一听，来了兴趣，转眼紧紧盯着荀息说道：“如何谋划？你且细细说来。”荀息又一作揖，说：“虞虢亲近，多年来亦是如此，因此不可强攻。只要君上舍得两样东西，臣便有十分的把握可以为晋谋得两国。”献公一听，自己还需要舍得两样东西，他好奇到底是哪两样东西，居然有这样大的效果，就继续问荀息到：“何物？卿可直言之。”
荀息听后，说到：“乃献公所爱之良马、美玉。”献公一听就愣住了，他知道晋国有两个地方分别盛产这两种物品，晋国边境一个叫做屈的地方盛产良马，而垂棘则盛产上好的美玉。献公心想，这个荀息胆子真大，良马和美玉的确是他心之所爱，他很舍不得这些东西，如果荀息的办法不奏效，自己舍弃了这些心爱之物却换不来虞虢两国，自己要如何治他的罪呢？于是献公说：“舍之为何？”荀息说：“君上可听闻虞国虞公本性实贪，只要君上肯以良马和美玉拉拢，他必定上钩，与晋亲近。虞晋亲近，则虢国慌乱，慌乱就方便我们制造混乱，挑拨虞虢之间的关系。如此一来，虞虢关系破裂，晋国可分而取之。”
献公又问：“若我舍不得两个宝物呢？”荀息劝说到：“君上不必担心所爱被夺，不过是放在离您较远一点的仓库里罢了，只要虞国成为晋国的囊中物，君上还怕拿不回您的宝贝吗？”献公听完了荀息的话，认为这个办法可行度比较高，最终决定按照荀息的办法来做。献公将良马和美玉送给了虞公，虞公果然很高兴，和晋国亲近了很多。同时，晋国又在虞虢边境地区故意制造混乱，挑拨虞虢两国之间的关系，虞公上当，果然和虢国疏远了很多。
晋献公有一天就对虞公说：“既然虞晋已经是好朋友的关系了，那我就不能看着你虞国受欺负，这样吧，我愿意发动晋国的军队来帮助你教训虢国，这样你就可以不耗费兵力了。但是需要你同意晋军从虞国借道，这样就更容易成功了。”虞公一听，大为感动，当即就同意了，还说虞国也要出兵，还要打头阵。献公一听这傻子居然这么上道，也做出感动的样子。最后虢国被消灭了，晋军却没有立刻回到晋国，晋将里克借口生病，赖在虞国都城不走，虞公不疑有假，准许了他和晋军留在虞国。最终里克和献公里应外合，轻易就灭亡了虞国。这就是晋献公假道伐虢的故事。