晋国晋献公一共有八个儿子，其中以太子申生、公子重耳、夷吾最贤。这三个人中，公子重耳后来成为了晋文公，继春秋首位霸主齐桓公之后，成为了第二位霸主，和齐桓公并称为“齐桓晋文”。而公子夷吾最后成为了晋惠公，让晋国声名狼藉。重耳和夷吾，夷吾先成为国君，重耳则后成为国君。历史上是如何评价晋惠公的呢？夷吾又是如何先重耳一步成为晋国国君的呢？
夷吾和重耳的母亲来自同一个国家，而且很有可能有血缘宗亲关系。晋献公于公元前677年继位成为晋国的国君，一继位他就将自己的庶母齐姜封为了夫人，将齐姜之子申生接回晋国立为了太子。齐姜早逝，献公又纳翟国大戎狐姬和小戎子。狐姬是狐突之女，是重耳的生母；小戎子是狐氏之女，是夷吾的生母。史料上只记载了她们嫁给了晋献公以后生了这两个孩子，但是却没有关于她们之后的事迹的记载，晋国发生骊姬之乱的时候，两人也没有历史事迹。所以，我们合理推测，这两位献公的妃子应该很早就已经病逝。也正是因为献公的后宫中并没有可心的人儿，所以得到骊姬以后，他迅速被骊姬迷住了。
献公极其宠爱骊姬，以及骊姬的孩子奚齐。骊姬受献公专宠，还被献公封为了晋国的国母，也就是献公的正妻。权力是充满诱惑的，骊姬为了巩固自己的地位，开始参与储君之争。献公受骊姬蛊惑，疏远了申生、重耳和夷吾等公子，还将他们全部分封出去，只留下了骊姬的儿子奚齐和少姬的孩子卓子待在晋国王都。久而久之，献公和太子申生的感情就淡了许多，反而和奚齐更加亲密，他想为什么不立自己最喜欢的儿子呢？有了这个想法的献公，再加上骊姬收买了两个献公宠姬不断地进献谗言，捧杀太子申生，让献公加重了打压太子申生等人的力度。春秋非卿不将兵，献公却让太子申生带领士兵上阵杀敌，意在警告众人，晋国的老大是他，就算是太子申生也不能威胁自己至高无上的地位。
申生知道献公的打压之意，尽管心中忧虑，他还是任劳任怨的做着献公吩咐的任务。但是，骊姬最后还是使出了杀手锏，她利用申生仁孝这一点，说自己梦见了申生的母亲齐姜，让申生回曲沃祭祖，一定要将祭祀的肉带回来给献公吃。申生带回来的肉被骊姬下了毒，献公认定是申生想要毒杀自己，于是抓捕申生。申生逃到了封地曲沃，有人劝他揭发骊姬的罪行，申生认为父亲喜欢骊姬，要是知道骊姬有罪，一定会伤心，就没有答应；又有人劝申生逃跑，但是申生认为自己身上背负着弑父的罪名，没有哪个国家愿意收留他。最后，申生自杀了。申生死了，骊姬还没有停止，她又将火引到重耳、夷吾的身上，诬陷他们是申生的同谋。献公已经到了疑神疑鬼的地步，最终将刀刃指向了重耳和夷吾。重耳和夷吾的封地相继被献公攻打，都不敌，最后都逃跑到国外去了。
重耳到了翟国，夷吾到了梁国。两个人都分别在这两国组织了家庭，生儿育女。公元前651年，晋献公去世了，他最宠爱的儿子奚齐被里克等臣子杀死了，就连骊姬也没有逃过一死。晋国大乱，其余的公子们都想趁此机会成为国君。秦国和晋国结为秦晋之好，秦穆公时刻注意晋国风向，得知晋国内乱，他派了两批人，分别到翟国和梁国说服两位公子回国继位，还愿意提供帮助。重耳既是秦穆公第一个想到的人，也是晋国里克第一个想到的人，他们都来找重耳，问他愿不愿意回国继位，可重耳都拒绝了他们。于是两个人又找到了夷吾，夷吾答应了回国。在两股势力的帮助下，夷吾成为了国君，是为晋惠公。
执政十四年的晋惠公其实并没有为晋国做什么，反而多次以怨报德，搞臭了晋国的名声。不过晋文公上位以后，却将这位只知道争权夺位的晋惠公“招募州兵及开垦私田”的政策保留了下来。《史记》中对晋惠公评价到：“惠公之立，倍秦地及里克，诛七舆大夫，国人不附。”