汉文帝刘恒是一个幸运的皇帝，他幸运的逃过了吕后的陷害，幸运的当上了汉朝的皇帝，还是别人来请的他！可是他的幸运并不是一开始就有的，在他没有接到当皇帝的消息以前，刘恒其实是非常不幸运的。为什么这么说，难道身为帝王之子的他还不算走上人生巅峰了吗？
刘邦有八子，刘恒位居第四，是薄姬的儿子。薄姬曾是魏王魏豹的姬妾，后机缘巧合被刘邦收入汉宫，又在一次侍寝后怀上龙子。薄姬的母亲是战国时期魏国的宗室之女，和人私通生下了薄姬，薄姬的背景就是这样，她是个没有强大实力做后盾的妃嫔，在宫里也不受刘邦宠爱，一切都不起眼，而且性子善良，在汉宫里常常受到其他妃嫔的欺辱。小刘恒从小就不被刘邦重视，就连朝中大臣们也没有站在他们这一方的，他和薄姬一样，都属于渺小到尘埃般的存在。所以当大臣们请求刘邦封八岁的刘恒为代王的时候，吕后并没有提出反对意见，因为比起自己的儿子刘盈和刘邦的其他儿子来说，刘恒根本不需要放在眼里。就是因为这样，吕后在刘邦死后，懒得对付刘恒，而是将全部精力放在了朝廷局势和对付刘邦的其他有实力的儿子身上。
刘恒从小跟着不受宠的薄姬，在汉宫常被人欺负，薄姬的性子就是连伺候她的宫人都可以随意欺负她，她就是汉宫里出了名的好欺负，刘邦只宠爱戚夫人，对薄姬也只是一面之缘，根本就记不起还有这么一个女人。说刘恒在一众皇子中过得最差也不为过，虽然是皇子，却过得连宫人都不如。
母亲薄姬没有势力，无法在政治这条道路上帮助自己，刘恒的所有权力和地位，都只是因为自己是刘邦的孩子。被分封到代国以后，他还是那般无名，除了待人贤者之外，似乎难以在他身上找到任何闪光点了。继位皇帝以后，他就开始发光发亮了，但是却也不是众位皇帝中最耀眼的，但是却打下了“文景之治”的良好基础。
刘恒接手汉朝的时候，汉朝的情况并不是很好，距离灭亡秦朝和楚汉战争也不过几十年的光景，战争给人们带来的损失和破坏是巨大的，想要完全复原到秦朝繁盛时期不是一件容易的事情，这需要时间，更需要统治者正确的领导。汉高祖刘邦针对这种民不聊生，民众生活贫困的状况，提出了要坚持道家的无为而治的统治思想，并且在对待老百姓的问题上，想尽办法的解决他们生活的困难，更是减轻了他们的徭役和赋税。由于刘邦正确的指引，汉朝在一步一步的恢复过来。到了吕后执政时期，她坚持的也是道家无为而治的思想，百姓们的生产生活多位自主，所以也得到了很好的发展。可是吕后一死，诸吕之乱又将汉朝几十年建立起来的生产生活打乱了，战争带来的伤害真的不是想象中的那么简单，它的破坏性巨大，往往一场战争就需要几年甚至十几年甚至几十年的时间来恢复。刘恒时期的西汉，已经千疮百孔，西汉的政局表面稳定，实则暗流涌动，先是打击异姓王、对抗匈奴，后又有诸吕之乱，汉朝虽然统一了，但是战争却从来都没有断过。自战国、秦朝以来，战争遗留下来的问题还没有得到改善，马上就会迎来下一场战争。
此时的汉朝比起刘邦时候的汉朝来说，更不好，人们生活超级贫困，但是富的人还是特别富裕，这种差距太过巨大，导致阶级矛盾也越来越突出。刘恒是个节俭的皇帝，为了作表率，他率先倡导节约的生活，有时候，他的衣服甚至还有补吧的地方。刘恒一共在位23年，车骑服御之物都没有增添；屡次下诏禁止郡国贡献奇珍异宝；平时穿戴都是用粗糙的黑丝绸做的衣服；文帝为自己预修的陵墓，也要求从简。在中国历代帝王中，文帝是一生都注重简朴为世人称道的皇帝。