宋仁宗赵祯，这一任皇帝，野史有“狸猫换太子”一说流传后世，那么这件事情，在正史中到底是怎么回事呢？
宋仁宗的生母李氏本是刘后做妃子时的侍女，庄重寡言，被真宗看上，成为后宫嫔妃之一，当时，真宗的后妃曾生有五个男孩，但先后夭折，无后继承，真宗忧心如焚。这时，一个皇子出生，迫在眉睫，据记载，李氏有身孕时，跟随真宗出游，不小心碰掉了玉钗。真宗心中暗卜道：玉钗若是完好，当生男孩儿。左右取来玉钗，果然完好如初。
虽这一传说迷信色彩浓厚，但是正体现了当时真宗对于后代的急切渴望，后来李氏却果真生下了一男婴，也就是后来的赵祯，他还没来得及睁开眼睛看模糊的世界，就在真宗的默许之下，被一直未能生育的刘氏据为己子。为什么是默许呢？首先，这是真宗中年得子，急切渴望得来的一个儿子，必然要继承大统，需要一个雄厚的背景，其二，刘氏身为皇后，地位高，也未有子嗣，交给其教养，必然是极好的，其三，李氏身份地位，护不住这孩子，就算夺了她的孩子，观她的性子也不敢到处乱说。
所以历史上的“狸猫换太子”并不存在，这是一场宫廷事件，为皇帝所默认。那么赵祯在后面是怎么找回自己的亲生母亲的呢？民间传说中是包拯破了这一案，帮助他寻到了母亲。但在正史中，赵祯13岁即位之后，一直活在刘后的阴影之下，刘氏权势滔天，这时候估计没人去触她霉头，告诉仁宗绅士的，直到仁宗20岁，刘后病逝，仁宗得以亲政，这个秘密逐渐公开，那么是谁最先告诉仁宗的呢？据宋史列传第一后妃上记载：后章献太后崩，燕王为仁宗言：“陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命。”
虽然知道了自己的母亲是谁，但是李氏却在前一年不明不白地死去，明道二年仁宗亲政，明道元年李氏去世，仁宗一面赴安放李妃灵柩的洪福院，一面派兵包围了刘后的住宅，听闻自己母亲死于非命，赵祯一定要开棺验尸，本以为打开的是死相凄惨的李氏，结果当棺木打开，只见以水银浸泡、尸身不坏的李妃安详地躺在棺木中，容貌如生，服饰华丽。足以看出并不是死于非命，仁宗也未对刘后作出太大的怨言，并在刘太后遗像前焚香，道：“自今大娘娘平生分明矣。”可见野史上的狸猫换太子，包拯帮助仁宗寻母的故事都是后人编造的。
赵祯共有两位皇后，第一位为郭氏，为平卢军节度使郭崇孙女，但此女13岁就被立为皇后，仗着刘太后的喜爱依仗，张扬跋扈，对赵祯监管得极严，善妒，使仁宗不能接近其他女子，当时刘后掌权，赵祯敢怒不敢言，直至刘太后驾崩，仁宗以郭氏无子为借口，废郭后为尼，幽居长宁宫。
赵祯的第二任皇后曹氏，在郭氏被废的同年，奉旨进宫，第二年就被封为皇后。曹氏出于将门，祖父为“宋武惠王曹彬”，从小熟读经史，不仅有武将的不拘小节、大度，也有文人的谦谨节俭。她还亲自带领宫嫔们在苑内种植谷物，采桑养蚕，一个盛世时期的皇后能做到如此地步，不多见。
赵祯生有三子，但全部早夭，后因急于生子，导致纵欲过度身体虚弱。曹氏也一直无孕，便在早些年将濮安懿王赵允让第十三子——赵宗实接进宫中抚养。公元1062年，仁宗立赵宗实为太子，赐名曙，次年，仁宗去世，赵曙即位，为英宗，曹氏升为皇太后。英宗即位后不久就生病，无法料理朝政，曹氏于内东门小殿垂帘听政。英宗病情好转后，她立即撤帘归政，这与仁宗时的刘太后一比，贤德立见高下。
公元1067年，英宗病逝，其长子赵顼即位，为神宗。曹氏升为太皇太后。神宗重用王安石变法，革除许多弊政。曹氏认为“祖宗法度不宜轻改。”予以反对，但神宗没有采纳。公元1079年，苏东坡以“乌台诗案”下狱，由于曹太后出面求情，苏东坡方才免于一死。同年冬，曹太后病逝，终年六十四岁。谦逊识大体的皇后！