光绪皇帝爱新觉罗·载湉，是个极为悲剧的皇帝。虽然继承了同治皇帝的皇位，但实际上并没有掌握国家大权。她是由慈禧太后，不顾祖宗规矩，不顾群臣反对选定的皇 位继承人，但也只是为了能够继续垂帘听政，手握大权，所以说光绪皇帝那短暂的一生，实际上一直活在慈禧太后的阴影里。
作为被慈禧太后掌握在手中的傀儡皇帝，光绪帝的一生实际上有许多无奈，他的婚姻也是其中之一。光绪十五年，十九岁的光绪皇帝娶妻大婚，可是他的新娘却并不是他 中意的人选。
光绪帝此次大婚，选定了一后两妃，具是慈禧太后为其所选。特别是他的皇后，是慈禧亲弟弟桂祥的女儿叶赫那拉氏，全名叶赫拉拉。静芬。这位姑娘长的并不漂亮，甚 至还有一些驼背，最重要的是她是慈禧太后的亲侄女，所以光绪皇帝并不喜欢她。但因为她是慈禧太后钦定的皇后，所以光绪帝无可奈何。这一次的大婚，是明确的政治婚姻 ，主要就是为了慈禧太后能将国家大权牢牢的掌握在自己手中。
光绪帝皇后叶赫那拉氏，全名叶赫拉拉。静芬，即为后来的隆裕皇后。满洲镶黄旗人，小名喜子，父亲为慈禧之弟副都统叶赫那拉·桂祥。光绪十五年被册封为皇后之后 ，便住进了东六宫之一的钟粹宫。
叶赫那拉氏因为是慈禧太后的亲侄女，她当皇后完全是由慈禧太后选定的。而慈禧太后之所以会选择她为皇后，实际上是主要是为了让她能够时时刻刻的监视光绪皇帝。 有着这样一个身份在，叶赫那拉氏在光绪皇帝心中的地位可想而知。光绪帝不仅仅只是与她夫妻关系不好，更可悲的是叶赫拉拉氏还遭到自己丈夫的防备敌视。叶赫拉拉氏姿 色并不出众，且性格柔懦，身为皇后既不得宠，在宫中也得不到慈禧太后的欢心，平日与诸命妇王妃见面时也不太有威信。
光绪帝与慈禧太后相隔一天去世，身为皇后的叶赫拉拉氏，自然而然的晋为皇太后。朝廷依据慈禧太后遗命由宣统帝即位，叶赫拉拉氏被尊为隆裕皇太后，被称为“兼祧 母后”，上徽号“隆裕”，史称隆裕皇太后。宣统帝登位时年仅三岁，因此由太后抚养宣统帝。同时隆裕太后也实行垂帘听政，和摄政王载沣共同主掌风雨飘摇的清王朝。
隆裕皇太后并不出众，也没有慈溪太后那般敏锐的政治触觉，所以直到当了太后很久之后，才明白过来自己与宣统已经为一体。自己要安妥，就必须保住宣统帝溥仪的皇 位，这个时候的她才开始四处拉拢大臣，想要形成自己的势力。但她毕竟不是一块能顺理朝政的料，因此实际上她在朝廷中是人微言轻的。在尝试了无数次之后，隆裕皇太后 便放弃了，只将朝政交与高官贵族管理，自己只一心给予宣统帝自己力所能及的母爱。
后来随着时间的流逝，清王朝的根基越来越不稳，呼唤皇帝退位的呼声越来越高。在众界压力之下，势弱的隆裕太后，抱着年幼的宣统皇帝颁布了退位公告，从此也就宣 告了清王朝的结束。其中母子二人的苦楚，自不必多说。
民国二年，隆裕太后在西六宫之一的长春宫病逝，享年46岁。上谥曰孝定隆裕宽惠慎哲协天保圣景皇后，中华民国政府以国丧规格处理丧事，与光绪帝合葬崇陵。
除了隆裕皇后之外，慈禧太后还给光绪皇帝选择了两妃，分别是瑾妃和珍妃。这姐妹二人中，瑾妃为姐姐，姿色一般，珍妃为妹妹，长的却比姐姐漂亮。加之珍妃生性乖 巧、善解人意，工翰墨会下棋，日侍皇帝左右，与光绪共食饮共玩共乐，对于男女之事毫不在意，“德宗尤宠爱之，与皇后不甚亲睦。”珍妃是个乐观善良，开朗活泼的姑娘 。当时照相并不普及，人人都认为会勾走人的灵魂，唯有珍妃不仅不怕，反而沉迷其中。不仅喜欢让人帮他照相，而且还买了个照相机，自己学着照相。可爱善良的珍妃，激 起了光绪对未来的憧憬和热情，引发了他要在政治上摆脱束缚有所作为的欲望。与珍妃相处的时间，应当是光绪皇帝一生中显得较为轻松的时光。可惜好久不长，八国联军侵 华后，珍妃就去世了。