当将士在疆场出生入死的时候，当文武百官各行其是忙得不可开交的时候，齐废帝萧宝卷悠闲地躺在卧榻上，听着乐官的演奏昏昏欲睡，南朝齐就 像他的国君一样，萎靡不振。待萧宝卷梦醒，一声哈欠，吹皱了江山的一池浑水。
萧子显《南齐书》曾评价他：“东昏侯亡德横流，道归拯乱，躬当翦戮，实启太平。推阉竖之名字，亦天意也。”；“东昏慢道，匹癸方辛。乃隳典则， 乃弃彝伦，玩习兵火，终用焚身。”好不容易当上了皇帝的萧宝卷，以为自己能够永载史册名垂千古。却没料到，史册上关于他的记载，全是负面的 。由此可知，齐废帝萧宝卷这个人算不上一个好皇帝，实际上，莫说好皇帝他连好人都算不上。
萧宝卷（483年―501年），字智藏，齐明帝萧鸾第二子，南朝齐第六位皇帝。萧宝卷危局登基，废杀六位辅政大臣，肃清朝野，政由己出。这位皇族 的公子哥，他母亲在他出生后每几年就死了，而他的父亲萧鸾，也是位出了名的昏君，整日忙着寻欢作乐，哪里有空管萧宝卷，加之，南北朝由于 世风比较开放，人们追求享乐、纵欲，极大地解放着自己。因此，这一时期有很多事情是很荒唐的，皇室多出现乱伦的现象，浮华奢靡的生活是皇 族的日常，耳濡目染，从小生活在这样的大环境下，萧宝卷也便成为了纵欲的机器。
《南史》：“帝在东宫，便好弄，不喜书学……在宫尝夜捕鼠达旦，以为笑乐。”年少时不喜读书，喜欢捉老鼠，他的老爸萧鸾也“亦不以为非” ，居然放任不管。整日游手好闲竟也能在十几岁就当上皇帝，原本在他前面还有一个哥哥萧宝义，但萧宝义因自身身体残疾，无法继承帝位，只得 将江山拱手让人。他的父亲萧鸾连废两任皇帝后自立的，临终遗言是“作事不可在人后”，纨绔子弟萧宝卷一辈子没听过他爹的话，就最后这句贯 彻落实得非常到位，他受命于危难之中，上台后开始大杀特杀，废杀六位辅政大臣，在拿人头这件事上展现出了高超的意识和操作，皆发于仓猝， 决意无疑。于是大臣人人莫能自保，天下没有人敢顶撞萧宝卷了，他开始为所欲为。
果然，东昏侯一上台就“委任群小，诛诸宰臣，无不如意”，将所有手握兵权的权臣都给杀了，谁敢忤逆他的意思，统统处死，许多忠臣惨死在他 手下，杀死了大臣萧遥光、萧坦之、徐孝嗣等多人，连皇帝的娘舅刘日宣也未能幸免，不仅对文武百官不爱惜，连百姓也不放在眼里。
杀死了辅政大臣的萧宝卷，更加为所欲为，日夜享乐，经常玩到很晚，第二天睡到下午再起来，群臣送来的奏折也不批注，百官无奈，只得待皇帝 睡醒后请示他，众人饭不吃茶水不进等得面如菜色，好不容易皇帝醒了，奏折匆匆一瞥，什么也没做就散会了。宫里的玩意已经不能满足萧宝卷了 。他还经常坐车到宫外出游，一个月出去个二十几天很正常，不管刮风下雨，天寒地冻，只要他要出去，就兴师动众搞得百官苦不堪言，连百姓也 深受其害。
因为萧宝卷长得不是特别好看，还有些口吃。他不愿意让百姓见到自己的真面目，每次出行到一个地方，都要驱散此地的百姓，违背者格杀勿论， 搞得老百姓只要一听见仪仗的声响就立刻四散而逃，“数十里，皆空家尽室”，而他的“既往无定处”又让官员们摸不清皇帝的行踪，总之，国家 有这样的君王绝对是个灾难。
《南齐书》记载：“玉寿殿刻画雕彩，居香涂壁，锦幔珠帘，穷极绔丽。”萧宝卷为一个女人极尽奢华，这个叫潘玉奴的女人，在入宫后与皇帝萧 宝卷一起把整个皇宫都闹得鸡飞狗跳，更甚，萧宝卷为了讨美人一笑，还经常以奴仆自称，为其端茶送水，揉肩捶背，亲自侍奉，对玉奴是言听计 从。他还特地为潘玉儿修建了一座宫殿，壁嵌金珠，地铺白玉，并镶金莲花，潘玉儿赤脚走在上面，萧宝卷称之为“步步生金莲”。——这就是“ 金莲”的来历。可见，玉儿的受宠程度和皇帝的荒淫。
萧宝卷的极度荒淫引起了文武百官和百姓的不满，为求自安，四方纷纷起兵造反。此时的齐废帝还未察觉，他还和小爱妃沉溺在欢乐的世界里。永 元三年初（501年），萧衍在襄阳起兵，贬他为东昏侯，同年十月，萧宝卷被近臣所害，年仅十九岁。
天作孽犹可恕，人作孽不可活。萧宝卷做了太多孽，他的罪过不仅是结束了一个朝代，更严重的是祸害苍生。