千百年来多少皇帝建立基业的初衷，就是为了让自己的子孙后代能够承袭千秋万代的帝业，一脉相传，是中华民族文化注重的传承，这种代代相传的传统，融入到了华夏民族人民的血液里，骨子里。然而，这历史上竟还有把皇位传给与自己并无半点血缘关系的皇帝。这个皇帝就是后周太祖郭威，那么郭威为何要这样做，他又是个怎样的人？
铅云凝重，狂风扫地，东京城外，陈桥兵变，黄袍加身，一个雄才伟略的君主，北伐契丹，南讨边陲，西征蜀地，东抗顽凶，然后英雄扼腕，出师未捷身先死；有一个英名神武的皇帝，粉墨登场，自此后扫平中原，外族远遁，天下来朝，华夏一统。原后汉枢密使郭威，在留汴家属惨遭杀戮、自己又面临被杀的情况下，起兵反汉。他先称监国，后称帝，建国号为周，史称后周，改元广顺，是为周太祖。郭威即位后，致力改革后汉的弊政，并对契丹和北汉采取有限度的御敌守势，以求稳定局势，发展生产，由是取得了一定成效。他也因此被称为举起反契丹旗帜的第一人。
郭威（904年——954年），后周太祖，邢州尧山（今河北隆尧）人，五代时期后周王朝建立者，951年—954年在位。郭威，邢州尧山人，字文仲，由于他脖子上刺了一只飞雀，所以人们又叫他郭雀儿。父亲郭简，曾为晋顺州刺史，被兵死难。威此时仅数龄，随母王氏走潞州 ，刘文恭攻破顺州，郭简被杀，郭威年方数岁，母亲在路途中辞世，郭威只得依潞州人常氏为生，姨母韩氏提携抚育，始得成人。十八岁投潞州留守李继韬部下为军卒。
十八岁的年纪，正是热血的时候，初生牛犊不怕虎的郭威，长相魁梧，勇武过人，他好斗，喜欢赌博，又好喝酒，但有时也喜欢打抱不平。一天，郭威又到街上闲逛，有一个屠户欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他，喝了点酒的郭威不服气地到了这个屠户跟前，让他割肉，然后找茬骂他，屠户也知道郭威不好惹，但最后终于忍不住了，撂下狠话：“有本事朝我肚子上来一刀。”郭威二话不说，抄起刀就向屠户的肚子捅去，结果屠户一命呜呼，郭威被抓进了监狱，李继韬因为一向很看重郭威，因此暗中将其放走，后又招至麾下。后李继韬为唐庄宗所杀，其部众悉为收编，入了李存勖的亲军“从马直”。
郭威是个武将，他智勇双全，知道打天下并不是仅仅靠武力就能够征服的，还要靠智慧和谋略，因为他也就在打仗的空闲时间努力看书，养成了手不释卷的习惯，特别是兵书，没事的时候他总是拿着书看。本来就聪明的郭威，看过兵书后更是对谋略之事掌握得恰当好处，后他因略通文墨、书算，被升为军吏。在刘知远任后晋侍卫亲军都虞侯时，郭威主动投到他的手下。刘知远很喜欢这员干将，视为心腹，不管刘知远到哪里任职都把他带在身边，让他督率亲军。
郭威临事很有计谋，刘知远设法争取过来的吐谷浑部驻扎在太原，军队实力很强，也有不少财物，刘知远想据为己有，也为了防备以后他们再反叛投奔契丹，就想赶走他们，但又没有好办法。郭威就献出计策，让刘知远找个罪名除掉其首领，然后将财物和军队收纳，不但能除掉这支反复无常的势力，还能补充军需。刘知远照计行事，如愿以偿，扩充了自己的实力。及至后晋为契丹所灭，郭威归附刘知远部下。刘知远起兵太原，即位称帝，封郭威为执掌挥务的枢密副使，并在临终时将太子刘承托孤于郭威和史弘肇。刘知远在位一年便因病逝世。太子刘承即位，是为汉隐帝，进封郭威为枢密使。
国家初创，郭威在各方面都政绩突出，使政权很快稳定下来，作为重臣郭威在刘知远临终时被任命为托孤大臣，隐帝继位后，让郭威任枢密使，掌握军政大权。经过一些列的讨伐，使风雨飘摇的后汉政权转危为安。“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏”，郭威也无可避免这种现象，因“权高震主”，而引起汉隐帝与朝臣对他的猜忌。于是隐帝与亲信李业密谋，诏令马军指挥使郭崇诛灭郭威及宣徽使王峻，隐帝担心郭威对他皇位构成的威胁了，所以在郭威不在的时候才诛杀史弘肇等人，然后又派人去杀他。郭威见事情紧急，即采用谋士魏仁浦之计，伪作诏书，宣称隐帝令郭威诛杀诸位将领。于是群情激愤，推举郭威起兵讨伐，以清君侧。
隐帝见郭威起兵造反，遂将郭威在京眷属全部诛杀，并派兵抵御郭威。然而此时郭威大权在握，声威素著，各镇节度使纷纷倒戈拥戴郭威，隐帝被郭允明杀死于赵村，次年正月，郭威正式登基称帝，改国号为周。
郭威生于乱世，略通兵法，善抚将士，以军功累迁至枢密使高位。用实力走到了今天的地位，应该说他是实至名归的皇帝，也是难得的一个好皇帝，郭威在位期间，对改革累朝弊政颇有成绩。免除后汉所设额外苛敛以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”，免除税务，大力发展农事，提倡节俭等唐末以来极为混乱的北方社会开始走上安定的道路。值得一提的是，他还是难得痴心的帝王，对自己的皇后可谓忠心不二，即使皇后后来逝世，因其思念，故而不再续弦，在妻妾成群的帝王家里，也可算是个好夫君了。
至于为什么，郭威会传位于养子，如果以现在的眼光来看，把皇位让给一个毫无血缘关系的养子很不可思议。唐末和五代天下大乱，毫无公理可言，一切都要靠力量，把有本领的青年俊才收为养子，甚至很亲生儿子一样对待是很常见的。后汉皇帝怀疑郭威造反，郭威儿子都被杀了以后，只有女婿和侄子和妻子的侄子也是养子的柴荣是有希望继承皇位的。没有传给自己侄子是因为柴荣和郭威的关系特别好，而且柴荣有胆有识，有远大抱负，一心为天下百姓而且很节俭这点和郭威很像，总之柴荣具备了一切帝王应该具有的素质。
再说，南唐开国皇帝李昪，原本就是作为徐温的养子起家，那时叫徐知诰，得国后才改的名字；后唐明帝李嗣源也是李克用的养子，末帝李从珂则是李嗣源的养子。郭威把皇位传给了才德兼备的柴荣，也没什么奇怪。