什么叫弃笔从戎？班超这种就叫弃笔从戎，41岁的班超决定不再压抑自己的天性，他想，自己这么个大好男儿，为什么一定要天天趴在案桌前写字才算建功立业呢？于是，班超决定跟随大将军窦固大干一场。
班超的家世背景，那不是一般的好，他的祖父班稚是汉哀帝时的广平太守；他的父亲班彪官至徐县令，作《后传》六十余篇；他的哥哥班固官至中护军，奉旨编写《汉书》；他的妹妹班昭是皇后和贵人们的老师，他自己则是集军事家、史学家、外交家多重身份于一体！
就冲着这样辉煌的背景，班超这人想不红都不行！不过，班超的家世归家世，他家里人的确个个都很优秀，但同时他也面临着一个巨大的问题那就是缺钱。班超年轻的时候，为了维持生计，不得不去打工，替官府抄写文案。有时候班超就想啊，老天爷对我也太残忍了，我的祖辈亲戚们的名号听起来是很大，但是缺钱也是很尴尬的好吧！越想越想不通的班超，干脆找了一位相士给自己看相，算一算自己到底是个什么命！
看相的看了班超的相貌以后，对班超说：“虽然你的家里现在没什么钱，没什么地位，但是将来的你一定会在万里之外封侯！”班超问他是怎么看出来的，那相士就说：“你长着燕子的额头，老虎的脖子，一看就是万里封侯的相貌啊！”老虎的脖子是说脖子很粗吗？燕子的额头，是指班超是个高额头？怎么感觉组合在一起，有点小小的别扭（不好看）呢！古代人好像都有这种审美偏好，认为长得与众不同的那都是“大人物”，哪里像现在，一眼望去，长得全都差不多，整容脸呀！
班超从戎以后，刚好就遇上了一件大事，那就是汉明帝正在头疼北匈奴的问题。对于匈奴，也不知道该说些什么好，从春秋战国甚至更早的周朝时期，匈奴和中原就一直处于打了又和好，和好了又开打的恶性循环。西汉时期，为了休养生息，从汉高祖刘邦时起就奉行以和亲来维持与匈奴的和平关系。不过汉武帝时期，匈奴屡屡进犯，最后被卫青、霍去病等大将打怕了，老实了好几十年的时间，再加上汉元帝时期的陈汤，匈奴也终于肯向汉朝低头。
可是西汉末年中原大乱，西域诸国包括匈奴因为种种原因又脱离了朝廷的掌控，开始与中原作对。汉明帝派了窦固出兵攻打北匈奴，班超跟着窦固一同出发。
在军中，班超展现出了过人的才能，受到窦固的赏识，于是被窦固派去出使西域各国，把它们拉到汉朝的阵营，好孤立北匈奴以及其他与汉朝作对的国家。
班超带着三十六个人就出发了，他们首先来到了鄯善国，一开始国王态度很殷勤，之后就有些敷衍冷淡了。班超猜测是因为北匈奴也派了使者过来的缘故，他从侍从的嘴里套出了北匈奴使者的所在，并集结三十六个手下，迅速干掉了北匈奴使团，在鄯善国王面前树立了汉朝的威信。
班超出色完成任务，于是又被派去先后出使了于阗国、疏勒国，都说服了他们归降汉朝，当中的艰辛就不一一说明了，有兴趣的可以去查查，还是很有意思的。
汉明帝去世以后，汉章帝即位，西域诸国蠢蠢欲动，甚至还挑起了战事。汉章帝认为镇守西域边疆的班超可用士兵太少，征召班超回国，但是于阗国和疏勒国的人都极力挽留班超。最终，班超决定留在西域，并修书给汉章帝，说明了自己“以夷制夷”的想法。之后，在班超的努力下，龟兹、姑墨、温宿等五十多个国家都归降于汉朝。