古装片中有一个老得不能再老的套路就是“抛绣球”，有钱人家的小姐想要嫁得如意郎君，有时候还会提出对对联的方法来考验提亲者。北宋时期，连任三朝宰相的吕蒙正的两段姻缘一是靠对对联，另一个则是接到了小姐专门抛给他的绣球。
吕蒙正的家庭条件并不好，只是个小小的寒门书生，可是他的才学却高八斗。有一天，吕蒙正看到路上一群人围着在讨论对联，原来是当地的乡绅赵员外年过五十喜得贵子，他专门邀请大家来为他作门联。工部侍郎的儿子倪兴官当即就作了一副对联“子当承父业；臣必报君恩。”围观群众看了以后，赞不绝口，但是吕蒙正却皱了皱眉头，他只说了一句话，就吸引了所有人的注意力，他说：“此对联恐怕会遭来灭族之祸！”
倪兴官和赵员外这两个当事人却是一脸懵逼，一副对联就能灭族，也太夸张了，赵员外问吕蒙正这副对联哪里有问题，吕蒙正一一道来：此联颠倒人伦，目无君父，岂能臣在君上，子在父前？大家一看，还真的是这样，吕蒙正又说，只要给他们换个位置就好了“君恩臣必报，父业子当承”。
赵员外认为吕蒙正才华出众，想起自己家里还有位待嫁的黄花闺女，便有心考验吕蒙正，他说了一句上联“未老思阁老”，吕蒙正对“无才做秀才”。倪兴官不服气，出了上联“牛头焉会生龙角？”吕蒙正对“狗嘴何曾出象牙？”倪兴官又出一联“一介寒儒，妄想攀龙攀凤攀丹桂；”吕蒙正对“三尊宝像，岸然坐鳖坐象坐莲花。”
赵员外越看吕蒙正越满意，派人去通知女儿赵黛菊，谁知赵黛菊竟然要亲自出题考验吕蒙正，她出了上联“因荷而得藕”，吕蒙正对“有杏不须梅”。赵黛菊见吕蒙正的确有真才实学，便答应了父亲嫁给他。婚后的生活甜甜蜜蜜，吕蒙正不久就考上了状元，后来还当上了宰相。
和吕蒙正对对联的可不止赵黛菊一位小姐，后来吕蒙正不是要到京城去考试吗，他花光了盘缠也没赶上考试，一点银子都没有了，刘宰相之女抛绣球招婿，吕蒙正也去凑了这个热闹。
刘月娥小姐年方二九，美丽聪慧，求娶她的皆是有身份的人，但是出于政治因素考虑，她的亲事不好决定，刘宰相便想出了抛绣球这个方法。可是刘月娥害怕接到绣球的人自己并不喜欢，又加了一条，当日迟到的人要面罚对课。这样一来，那些平日里不学无术的纨绔子弟肯定会早早进场，而寒门学子和真正有才华的人才会姗姗来迟，她也好区分。
吕蒙正刚好就迟到了，看门的见他穿得破破烂烂，差点把他赶出去，好在刘月娥之前吩咐过，不管对方是什么人，来迟了当面对课就行了。
刘月娥给吕蒙正出了一个上联“荷叶鱼儿伞”，吕蒙正对“花絮虱儿窝”。刘月娥又出上联“一杆银枪，能挡雄兵百万”，吕蒙正对“半段竹竿，驱走恶狗千条”。刘月娥觉得吕蒙正对得好是好，但是用的词就欠缺高雅了。她又出了一个下联“十字街头叫老爷，老爷老爷老老爷”，吕蒙正对上联“金銮殿上喊万岁，万岁万岁万万岁”。刘月娥对吕蒙正很是满意，当即就把绣球故意抛给了他。
吕蒙正中了状元，宋太宗亲自为他写诗赐宴，自他以后就有了皇帝为状元写诗赐宴的定例。他是历史上第一位直接从平民出身的宰相，第一个书生宰相、状元宰相。吕蒙正性格质朴，待人宽厚，从不做拍须溜马之事，任职宰相期间，兢兢业业，是一个难得的心志坚定之人。