晋献公的股肱之臣里克，也是晋国的卿大夫，在献公所立的功绩中有着巨大的功劳。那么，里克究竟有何贡献，他是如何成为晋国权臣的呢？
公元前677年，晋献公继位。公元前658年，里克率军攻打虢国，虢国的下阳被里克攻占。下阳被晋国控制住以后，晋国相当于掐住了虞国和虢国两个国家的咽喉，让两国不敢轻举妄动。三年后，晋国再次借道虞国，里克则再次带领晋国士兵深入虞国境内。里克所率领的晋军一鼓作气灭亡了虢国，撤军回国的时候经过了虞国的都城。里克装作生了重病，请求虞国国君虞公让他在王都待着养病，虞公欣然同意，完全不听大臣的劝阻。里克带着一众晋军就此驻进了虞都，趁着虞公没有防备的时候，里克突袭虞军，灭亡了虞国。这次一连灭掉两个晋国的强敌，虽然荀息出谋划策有功，但是里克执行得很好，在战场上表现英勇，因此也功不可没。
灭亡了虞虢两国以后，晋国的领土大大扩张，一下子就延伸到了黄河以南的地区。晋国在晋武公晚年时期完成统一，在晋献公统治下又积极扩张领土，晋国的国力变得十分强大，有了称霸的资格。
公元前652年，里克又率领晋军攻打狄人，获得了胜利，从此狄人不敢犯晋。里克带兵打仗很有头脑，因此成为了献公霸业中的第一大功臣，是晋朝臣子中地位最高，最受宠信的。
当献公还是太子的时候，献公诡诸和庶母齐姜私通，两个人生下了申生，这是献公的长子。继位后，献公第一件事就是将送去申地保护的申生接了回来，他不仅将齐姜封为夫人，还按照周礼将申生立为晋国太子。申生的外公是春秋五霸的首霸齐桓公，申生自己也是一个贤能的人，因此很多晋朝臣子都愿意追随申生。里克是晋国权臣，地位很高，他很欣赏申生，也是申生太子党中的一员。
当献公派申生为将领攻打东山皋落氏的时候，里克看出了其中的不妥，站出来为申生说话，他认为太子的职责是孝顺父母，侍奉双亲，当国君出去打仗的时候，太子的职责是留守在国内，是负责监国的。派太子为将，他就必须听从上级的调令，这样就没有了太子的威严，将来如何御下！若是太子不听从上级命令，这对太子来说就是不孝啊。打仗是国君的事情，不应该派太子去才对。尽管里克拼死进谏，但是献公并没有采纳。
出发前，里克安慰申生，让他放心打仗，不要担心国内的事务。申生胜利归来后，拥立申生为太子的呼声更高了，大家对晋献公打压申生的做法也很是不满。有了里克的经营，申生的前途还是一片大好的。但是申生被骊姬陷害，他为了证明清白又不伤害献公所爱骊姬，选择了自缢。里克原本是不将骊姬放在眼里的，申生死后，他认清了骊姬不除晋国必将大乱。于是，在里克等人的谋划下，奚齐、卓子、骊姬等人都被杀掉了。
献公死后，晋国内乱，为了稳定局势，也是里克站出来，决定迎接国外的重耳。重耳不回国，于是里克又改迎夷吾继位。身为权臣，他忠于晋国，没有谋权篡位的野心，实在难得。晋惠公夷吾在里克的拥立下，成功继位，也成功的镇压了晋国公子们的作乱，稳定了晋国的政局。可是，继位后的晋惠公忌惮里克的权势，只好逼迫里克自杀。里克知道晋惠公容不下自己，自己在家里自杀了。
很少有大臣能够做到里克那样，他首先选择了贤能的太子申生作为追随的对象，之后一心为申生谋划。在晋国无君的混乱情形下，里克没有夺权，反而为了晋国大局考虑，迎立优秀的公子为君，是晋国的一大忠臣。但是里克的忠和荀息的愚忠不同，他是懂得审时度势的。