春秋时期，诸侯国中的晋国是几百年来的霸主，最终被晋国的几个大家族瓜分，史称“三家分晋”，也就是赵国、韩国、魏国。瓜分了晋国的三个国家都是战国时期的大国，占有的土地和人口众多，合起来大了秦国很多倍。可见，最强盛的晋国时期，晋国的实力到底有多强。在晋国几百多年的历史中，有两次大战基本奠定了晋国在诸侯国之中的霸主地位，一个是晋楚的城濮之战，一个则是晋秦的崤之战。
这两次关乎晋国称霸大业的战役，其主帅都是一位叫做先轸的将军。在两次战役中，先轸突破了很多春秋时期的战争束缚，开启了歼灭战的时代，使得战役变得越来越精湛和精彩，当然也更加复杂。“兵者，诡诸也。”后来的人们总结出了很多兵法，先轸可以说是兵法的始祖。可是，秦国在崤之战中败于晋国以后并没有灰心，反而三番四次的攻打晋国，想要和晋国一争高下。
崤之战前，秦国原本是想要趁着秦国将士在郑国掌管了一个重要关卡，发兵偷袭郑国的。秦国的大臣们都反对秦国“偷袭”郑国，大臣们认为秦郑两国路途遥远，秦国军队不可能悄无声息的来到郑国，到时候秦国要攻郑的事情一定是天下皆知的，还算什么偷袭呢？先机全部都失去了，很难获胜的。谁知道精明一世的秦穆公竟然糊涂一时，坚持攻郑。郑国商人见到秦军队伍，装作使臣蒙骗了秦军，让其以为郑国果然已经知道了秦国攻郑一事，于是秦国消灭了滑国就举兵返秦了。往返秦国必经晋国，此时的晋国刚刚经历了国丧，晋文公去世，晋襄公继位。秦穆公身为晋文公的岳丈，当诸侯听闻晋文公去世，乘着星夜赶来晋都的时候，秦穆公却是唯一一个没有到场的。秦晋之间合作的虚伪性是显而易见的，诸侯们也明白个中道理，虽未明言，却心思洞明。
先轸提出晋国应该在秦军撤军途中攻打他们，攻其不备必然可以取胜。然栾枝却认为当初秦国有扶持晋文公为君的恩惠，没有不报答反而攻打的道理。晋襄公最终被先轸说服，并且派先轸为将，率领晋军突袭秦军。秦军被打得措手不及，秦军全军覆没，三个大将孟明视、西乞术、白乙丙也被先轸活捉。先轸带着这三个俘虏回到晋国，晋襄公的嫡母文赢却来请求晋襄公放掉这三个秦国的将军。文赢是晋文公的正妻，也是秦穆公的女儿，她为秦国说话，说放掉秦将让秦国自己处理他们较好，免得秦晋两国结的怨恨过深。晋襄公在文赢的连番请求下，还没来得及通知朝中的大臣，就径自放走了三个秦将。先轸来朝见晋襄公，问及处置秦将的办法时，他才知道秦将已经被放走了。先轸怒不可遏，指着晋襄公就骂道：“无知小儿，仅仅因为妇人谎话就将将士们用性命换来的秦将放走，晋国会亡在你手里的！”说完后还不顾形象的吐了一口唾沫，大步离开了大殿。晋襄公反应过来想要追赶秦将，却已经来不及了。
回到家中冷静过来的先轸想到今天的无礼之举，很是后悔，他骂国母文赢是妇人，又骂国君是无知小儿，这都是大大的不敬啊！但是晋襄公并没有因为这件事而惩罚他，反而还派他上阵杀敌。
翟国是晋国的邻国，是一个比较强大的戎族，国民皆英勇善战。就在发生了崤之战的这一年，翟国发兵攻打晋国，晋襄公派先轸为将，发兵攻打狄国，这场战争被称为“箕之战”。对于强大的晋国来说，狄人的攻打并不算什么，他们只需要派兵镇压就可以了。可是就是这样简单的一场战役中，晋国损失了一员大将先轸。先轸的死法也比较奇怪，哪有将军上阵杀敌而不穿甲胄的，就算是对自己的武功无比自信也做不到这个地步，这是一场预谋已久的“自杀”。没错，策划这出自杀戏码的就是先轸本人，他将箕之战的胜利当做自己为晋国所做的最后一件事，并且加上自己的死来抵消自己的无礼之举。狄人敬佩先轸，将先轸的头颅送回晋国，当晋襄公见到先轸的头颅后，竟然发现先轸面色泛红，似活人一般。