明末清初，腐朽衰败的明朝对上正冉冉升起的清朝，结局似乎已经注定。虽然儒家向来倡导“忠君”思想，但也有飞鸟择木而栖。
所以明末清初之时，明朝官员投降清朝的不少。其中吴三桂、洪承畴、尚可喜等人大家都挺熟悉，那你知道第一个投降清朝的明官是谁吗？
此人名“李永芳”，正是第一个投降清朝，开降清先河的明将。他的投降不仅仅意味着本人背主降清，同时也带动了一大批心有动摇的文官武将降清，加速明王朝的灭亡。
李永芳是第一个降清的明将，而抚顺则是努尔哈赤出兵明朝后第一个攻打下来的明朝边城。当时李永芳在抚顺担任游击一职，因为李永芳的投降，努尔哈赤得以最快速度拿下抚顺。
其实早在万历四十一年，李永芳就与努尔哈赤接触过。当时努尔哈赤攻克乌喇部，其部贝勒布占泰逃亡叶赫，于是努尔哈赤又攻打叶赫。
叶赫上书向明朝求援，明朝派使者警告努尔哈赤，让他不要攻打叶赫部。努尔哈赤回信说叶赫部背盟悔婚，藏匿布占泰，自己不得已用兵。
他亲自前往抚顺，李永芳出迎三里，迎接努尔哈赤。努尔哈赤将回信交给李永芳，调头就走，没有参加李永芳为其设置的晚宴。
万历四十六年，努尔哈赤誓师进攻明朝，率军围困抚顺。努尔哈赤并没有迅速进攻抚顺，反而写信给李永芳。
信上所写大概意思就是，我们进攻明朝是因为明偏帮叶赫，你一个小小游击，能够抵挡我吗？你很有才华，聪明人应当识时务，而我正需要你这样的人才。如果能够投降，必当重用。当然如果你想战的话，我也可以奉陪。毕竟我既然敢誓师攻明，不至于一个小小的抚顺都打不下来。如果你出城投降，我便保城中百姓安宁。如果坚持抗战，别怪刀剑无眼。
李永芳看了来信之后，登上南门请降，但是并没有大开城门的意思，而且暗中嘱咐守军准备防御战具。于是努尔哈赤下令攻城，后金军队以云梯迅速登上城楼，杀了守备王命印。
李永芳知道硬来不行，于是率军出城投降，跪伏在努尔哈赤脚下。努尔哈赤十分高兴，命令士兵不许伤害城中百姓，兑现了自己的诺言。
抚顺城坡，城中百姓被迁到赫图阿拉，李永芳被任命为三等副将，娶七贝勒阿巴泰之女为妻。此后李永芳算是彻底站在后金一边，再无回转余地。辽东巡抚王化贞曾多次招降李永芳，都被他拒绝。
后来在努尔哈赤发动的一系列侵明战争中，李永芳几乎每战必随，建立累累功勋。除了战功之外，李永芳还策反了不少的明朝官员武将。
因为对后金忠心耿耿，有战功又策反不少明官，加之第一个投降的特殊身份，李永芳不仅受到努尔哈赤重用，还得“免死三次”特权。
皇太极时期，李永芳曾参与征讨朝鲜的战役，为后金出谋划策。但是受到的重用，再不如努尔哈赤时期。
天聪五年，后金初立汉军旗，李永芳仅辖六个佐领，早不复当初荣光。天聪八年，李永芳去世。